— Фи, в нашем погребе нет мышей! — возмутилась одна из девушек, полненькая брюнетка.
— Бедненький котик! Он же подавится! — запричитала рыжеволосая претендентка.
Остальные девушки уверенно ответили: «Четыре!» И только Золушка нахмурила бровки:
— Ни одной… Ведь они все разбегутся, да?
— Браво! — воскликнул король, отдавая предпочтение оригинальности моей подопечной.
До второго вопроса дошли только тринадцать девушек. Брюнеточка, и рыженькая отчислились.
— Сударыни, — голосом строгой учительницы заговорила королева, — Вы видите две корзины. Обе наполнены красными и зелеными яблоками. Сможете ли вы с завязанными глазами достать по одному красному яблоку из каждой корзинки?
Девушки чуть привстали с кресел. Самые смелые вышли вперед и, позволив завязать себе глаза, потянулись к яблочкам. Но ничего не получилось. Теория вероятности в данном случае никак не хотела срабатывать и они каждый раз вытаскивали не то, что нужно.
Вдруг встала Золушка.
— Вы позволите? — спросила она королеву.
Получив милостивый кивок, девушка высыпала яблоки на пол и быстренько заново наполнила корзины, укладывая зеленые яблочки в самый низ, а сверху присыпая спелыми красными.
Король с королевой с любопытством наблюдали за ее действиями.
Покончив с сортировкой фруктов, Золушка завязала глаза и вытащила по одному верхнему (конечно же ярко-красному!) яблоку.
— Хм, — одобрительно отозвалась королева.
После Золушки, оставшиеся четыре девушки, смогли так же легко вытащить яблочки нужного цвета.
Пять претенденток приступили к третьему вопросу.
— Я хотел бы знать, — хитровато прищурил глаза король, — сколько гостей на моем сегодняшнем балу? Первая, кто скажет верный ответ, будет победительницей!
Что тут началось! Девушки бегали по залу тыкая пальцами в гостей. Сбивались и начинали заново.
И только Золушка, едва ухмыльнувшись, подхватила обе корзинки с яблоками, и направилась к стоявшему недалеко старичку с длинной седой бородой. К тому самому, который помогал королю, наделяя достойных претенденток порядковым номером.
— Господин, — нежным голоском проговорила она, — У меня есть две корзины чудесных яблочек. И я с удовольствием угощу вас ими, если вы скажете, сколько человек пришло на бал.
Старичок удивленно взглянул на Золушку и расхохотался:
— Ой, милая, до чего ж умна, до чего ж хитра!
Девушка улыбнулась и протянула ему корзины, а он, вытирая выступившие от смеха слезы, назвал требуемую цифру.
Вот так молодец! Я была горда за эту малышку. С радостью наблюдая, как Золушка подходит к королю с готовым ответом, я едва не пропустила бегущую следом Жаннетту.