Отщипнули мы от грозди винограда, стоявшего на столе, по ягодке… Помолчали… Сидеть в тягостной тишине было уже неловко, я встал.
— Спасибо! — сказал на прощание. — Чувствую: я понят.
И за это спасибо!..
Тогда уже начиналась предвыборная горячка. Вот и посыпались заманчивые предложения выступить в поддержку того или иного претендента в президенты. Я принципиально отказывался участвовать в политических баталиях: стыдно было зарабатывать деньги на подобного рода играх. Недоброжелателей, конечно, нажил немало. Иные даже угрожающе намекали, вроде: «Ну, смотри. Матвеев, чтоб потом не пожалеть!»
Вот почему я и попросил Свету Моргунову сказать на том концерте в зале «Россия» «выступает», а не «приветствует»…
Умер Алексей Салтыков. По-разному отдалось это известие в кинематографических кругах: одни искренне взгрустнули; другие, пожав плечами, равнодушно, сквозь зубы, цедили — мол, все там будем; третьи не скрывали ироничной усмешки (были и такие): дескать, не велика потеря…
Я, немало намучившийся с ним в работе над «Сибирячкой» и «Емельяном Пугачевым», знал и как никто понимал, что с его уходом кинематограф потерял неистового борца за яркость, ядреность национального характера на экране. Салтыков был сродни таким крупным мастерам, как Бондарчук, Шукшин, Ростоцкий…
Смерть Алеши подкосила меня. Я печалился в одиночку — не хотелось мне ни с кем говорить о случившемся. Да, он шел к своей кончине безрассудно, очертя голову — пил…
Вспомнилось почему-то, как на съемочной площадке «Сибирячки», уже будучи «под мухой», он кинулся и рывком сломал козырек фуражки на моей голове.
— Ты что делаешь, дьявол? — разозлился я.
— Вы играете не лорда, а начальника строительства ГЭС!..
На другой день, уже опохмелившись, Алеша дал мне новый текст к эпизоду «Взрыв скалы»:
«Рабочий: Там же мрамор! Жалко!
Добротин: Жалко… Жалко… Жалко у пчелки в жопке! Взрывать!»
Но взорвался я — наговорил немало дерзостей режиссеру. Зачем? Ведь последнее слово все равно за постановщиком. А он, не повышая голоса, сказал:
— Приготовились к съемке. Играем вариант с жопкой. Мотор!
Вскоре на заседании парткома «Мосфильма» состоялось обсуждение натурального материала будущего фильма. Что тут началось! И «искажение советской действительности», и «умышленное принижение партийных, советских руководителей», и «вульгарщина в диалогах»…
Даже глубоко уважаемый мною генеральный директор «Мосфильма» Николай Трофимович Сизов сказал:
— Ну вы-то, Евгений Семенович, член парткома… Как вы могли допустить такие выражения?
Не знаю, в результате ли этого собрания или были еще какие-то мотивы, но закончить фильм предложили мне.