— Быстрее, быстрее.
Лодка качнулась, принимая тяжесть картечницы, следом торопливо переваливались через борт солдаты. Последним, оттолкнув лодку от берега, в нее ввалился Фелонов.
— Тише ты, слон, чуть лодку не перевернул!
Перегруженная посудина с трудом выгребла через стремнину и приткнулась к левому берегу. Пока солдаты, матерясь, вытаскивали из лодки «гартинг», Алекс отсчитывал перевозчику честно заслуженные ассигнации. В самый интересный момент появился унтер-офицер.
— Со стороны Текуля идет конница, думаю, наши.
Видимо, весть о перестрелке на правом берегу дошла до полка, и оттуда выслали конную полусотню, чтобы разведать обстановку. Лейтенант, не считая, сунул лодочнику все имевшиеся у него деньги.
— На, возьми, тут даже больше, чем уговаривались.
— Благодарствую, господин офицер.
— Стой!
Алекс достал блокнот и буквально на ощупь карандашом нацарапал записку. Вырвал листок и протянул его мужику.
— Здесь адрес и текст телеграммы. Завтра, как только в Текуле откроется телеграф, отправишь. Понял?
— Все сделаем, господин офицер, — лодочник сграбастал бумажку. — Ну вы, если что, я завсегда готов…
— А теперь давай быстро отсюда!
Под плеск весел лодка растворилась в темноте. Убедившись, что перевозчик ушел незамеченным, Алекс побрел к берегу. Там его с нетерпением ждали.
— Какие будут приказания, господин лейтенант?
— Разоружайтесь, будем сдаваться.
— Сдаваться?
Сейчас эти солдаты считали себя победителями. Они дошли туда, где последние десять лет не ступала нога руоссийского солдата, убили и ранили десятки врагов, сумели отбить у бандитов и доставить на родную землю ценнейшие трофеи. А их обратно под арест? Лейтенант поспешил вернуть их на землю.
— А вы что думали? Семеро вооруженных арестантов, вместо того, чтобы сидеть на гауптвахте, пятые сутки шляются черте где во главе с офицером, который обязан их под замком держать! И поймали их на берегу пограничной реки, да еще и на куче нелегально ввезенного оружия. Осознали?
Наконец-то дошло, приуныли.
— Теперь полковник нас точно сожрет.
— Выше нос, — подбодрил солдат Алекс, — черт не выдаст, Вернов не съест. И на него найдется управа. Все, винтовки в козлы, подсумки и тесаки долой! А я попробую с их командиром договориться.
Поправив фуражку, Алекс пошел навстречу настороженно приближающимся всадникам.
— Господин лейтенант! Господин лейтенант! Семь часов, надо вставать.
Алекс с трудом разлепил левый глаз, несколько секунд потратил на осознание окружающей действительности, потом разлепил второй глаз и дал обещание склонившемуся над ним унтеру.