"Заткнись, понял?! Слишком много болтаешь!" - потом взял инструмент и начал колотить по крышке люка в полу дизельной. Смерзшееся железо с трудом поддавалось, но все-таки Мэнни одержал победу, выбил крышку из пазов и сдвинул ее в сторону. Я посмотрел в черную дыру бездны, разверзшейся передо мной: "Надо идти. Стало быть, теперь мы идем туда?" Мэнни коротко резанул: "Я иду", - и спустил ноги в яму: "Подай рюкзак". Я взял рюкзак, протянул его Мэнни, а в ответ услышал только: "Задвинь крышку на место", - после чего Мэнни исчез в дыре. Я понял, что это еще не самое главное испытание, и утешил сам себя: "Ох, не нравится мне все это дерьмо..." Забравшись в яму, я приподнял крышку люка, поставил ее на место и спустился следом за Мэнни. Тот уже шел, разгребая перед собой дерьмо, по канализационному тоннелю, и я услышал голос: "Ну, что же ты? Идем, идем... Догоняй." В глотке у меня будто ком застрял от этой жуткой вони, и я захрипел: "Иду, Мэнни, иду". Он ободряюще бросил через плечо: "Держись, Бак". В этот момент я оступился и чуть не ушел с головой в эту мерзость. Чтобы придти в себя, не подумав о последствиях, я сделал глубокий вдох и тут же сблевал перед собственным носом. "Да что же здесь так воняет-то, а, приятель? - заорал я. - Черт бы побрал все это!" Мэнни издевательски спросил меня: "А в чем дело, дружок? Тебе разве никогда не приходилось бывать в канализации?" "Знаешь, если б когда-нибудь раньше... - начал я говорить, но осекся: передо мной проплывала парочка гигантских крыс, одна из которых хищным глазом зыркнула в мою сторону, из-за чего я поскользнулся в очередной раз. - Подожди, Мэнни... Я, кажется, опять руками схватил здоровый кусок дерьма". "Не переживай, - сказал Мэнни. - Дерьмо отмывается. - И добавил:
- Дай-ка мне мешочек". Он забрал у меня рюкзак и продолжил путь: "Кстати, если тебе захочется поблевать, то здесь самое место..." Я подумал: "На этот раз твой совет опоздал, Мэнни. Я уже...", - но вслух произнес только: "Мерзость! Какая мерзость!" Отвлекаясь на крыс и стараясь не вляпаться больше в дерьмо, я не заметил, как перед нами выросла железная решетка, перегораживающая тоннель. Я попытался пошатнуть ее, но она не шелохнулась: "Вот дьявол! Такая крепкая! Что будем делать дальше?" Но Мэнни ни капли не был удивлен:
"Ладно, успокойся, Бак. Держи мешок. Держи, держи. Нежненько. Как ребеночка. Как ребеночка..." И приговаривая что-то еще себе под нос, Мэнни достал расширитель, вставил между прутьев решетки и начал крутить ручку-рычаг. Хотя я уже немного притерпелся, с трудом удавалось удерживать себя от глубоких вдохов, и я снова, лишь бы отвлечься, забормотал: "Ну и вонища здесь! Ну и вонища здесь! Ну и вонища..." На этот раз Мэнни услышал мои стоны: "Что? Тебе не нравится этот запах? Так это запах свободы, братишка..." Просвет между прутьями решетки стал достаточно широким, и Мэнни скомандовал: