Но все ошиблись. Чудо действительно свершилось, и церемония должным образом прошла с начала до конца, так что если идея Хиллиарда верна (чего лично я отнюдь не исключаю), то серьезных неприятностей не избежать. Что касается моих собственных опасений, то один лишь взгляд на невесту их рассеял. Избранница оказалась очаровательной, жизнерадостной молодой леди, но совсем не напоминала особу, способную позволить забыть и о себе, и о бракосочетании.
Свадьба состоялась весной, и с тех пор мне не доводилось встречать своего рассеянного приятеля. Летом я поехал в Шотландию, а на обратном пути на несколько дней остановился в Скарборо. После ужина надел плащ и отправился на прогулку. Дождь лил безжалостно, но после месяца в Шотландии английскую погоду как-то перестаешь замечать, а мне очень хотелось подышать свежим воздухом. Шагая против ветра по темному берегу, я внезапно наткнулся на скрюченную фигуру — какой-то несчастный пытался укрыться от разбушевавшейся стихии возле каменной стены водолечебницы.
Я ожидал, что услышу возмущенную отповедь, но человек оказался слишком изможденным и расстроенным, чтобы возражать.
— Прошу прощения, — заговорил я. — Не заметил.
При звуке голоса незнакомец вскочил.
— Это ты, старик?
— Маккью! — изумленно воскликнул я.
— Слава Богу! — проговорил он, отчаянно тряся мою руку. — В жизни так не радовался появлению человека.
— Но какого черта! — отозвался я. — Что ты здесь делаешь? Смотри, промок до костей!
Одет он был в легкие фланелевые брюки и теннисную куртку.
— Кто же мог подумать, что пойдет дождь? Утро было чудесным.
Я начал опасаться, что несчастный переутомился и заработал воспаление мозга.
— Почему не идешь домой? — с тревогой спросил я.
— Не могу, — грустно ответил Маккью. — Не знаю, где живу. Забыл адрес. Ради Бога, отведи куда-нибудь и накорми. Умираю с голоду.
— А деньги у тебя есть? — осведомился я, когда мы свернули к гостинице.
— Ни единого пенса, — ответил он. — Мы с женой приехали сюда из Йорка около одиннадцати. Оставили вещи на станции и побежали искать квартиру. Как только устроились, я переоделся, пообещал Мод вернуться к часу на ленч и отправился на прогулку. Но, как последний кретин, не потрудился узнать адрес и даже не заметил, куда иду.
Просто ужасно! Понятия не имею, как теперь найду жену. Надеялся, что, может быть, вечером она пойдет принимать водные процедуры, и с шести часов торчал у ворот лечебницы. Вход стоит три пенса, а у меня их нет.
— Неужели не помнишь, как выглядят улица и дом?
— Не обратил внимания. Предоставил все хлопоты Мод, чтобы не забивать понапрасну голову.