— Как делишки, как детишки? — спросил он, подавшись вперед и обнюхав меня. — Так я и знал, что Любка была у тебя. Не гони, я знаю ее духи. Твои? Ха, а то я твою дешевую «Марианну» от «Шанель» не отличу? Так где Любка, я тебя спрашиваю?
— Полагаю, на работе, где и должна быть в такой час.
— Передай, если она не вернется домой, я ей косы укорочу. Ну бывай, покуда жива!
Мерзостный субъект. Мокрица! Я посмотрела ему вслед и передернула плечами. Сколько себя помню, всегда его боялась. Все детство портил нам с Либрой игры.
— Ну кто там еще? — откликнулась я на пиликанье телефона, вытаскивая его из сумки. — Алло!
Оказалось, Верка. В обычной скороговорочной форме спросила, не могу ли я присмотреть за Ракушкой, так как ей срочно нужно по делам, а девчонку оставить не с кем. Светка на работе, бабку сплавили за город к сестре, родители — на даче. А Верка не хочет таскать ее весь день по жаре. Так уж вышло, что Светка с Сашкой родили Райку для меня.
— А ты сейчас где? — спросила я, решив, что как-то неудобно отказать. — Я на полпути к Аликовой берлоге. Недалеко от остановки.
— Хорошо, мы сейчас подойдем. Отыщем тебя там.
Что я могла сказать? Только ни к чему не обязывающее — тьфу, блин горелый. Выискивая взглядом Верку, я позвонила Алику и обрадовала его, заверив, что скоро приду. И снова внутри неуклюже заворочалось дурное опасение, ощущение, будто я мошкой лечу в раскинутую сеть паутины. Если вкачусь в подвальную нору паука, то непременно влипну. Мои крылышки безмозглой букашки увязнут в тенетах, и я уже не освобожусь от них.
Я жутко обрадовалась, увидев бегущую ко мне Ракушку, одетую в желтый костюм. Уж не знак ли это свыше? Цвет ожидания. Она дала мне повод прервать иносказательность мыслей, цепляющихся друг за друга звеньями. Или вагончиками, паровозик к которым — внутренняя тревога? Ключик с козлиной бородкой! Нет, мне и впрямь пора лечиться.
— Тетя Надя! А где Пешка? — начала с места в карьер Ракушка. — Пойдем гуйять?
— Привет, — устало вздохнула подоспевшая Верка. — Спасибо, День! Что бы мы без тебя делали! Ну все, я побежала! Если что, звони.
Вручив девчонке пакет с хлопьями и молоком, Верка послала мне воздушный поцелуй и умчалась на остановку. Только каблуки красных туфель замелькали!
— А куда мы идем, тетя Надя?
— В гости к дяде Али.
— А зачем?
— Надо. Давай сюда пакет.
— А у него есть собачка? Ему мама не разрешает? А мне мама обешшала на день аждения щеночка. А баба говорит, что нам тока собаки не хватает. Самим повернуться некуда…
Взяв Ракушку за липкую лягушачью лапку, я не слушала ее писклявую болтовню, подумывая: а не повернуть ли назад? Да кто же боится пауков два раза в неделю?