Я присмотрелся: кожа свободно ходила над мышцами, словно они не соединялись. Это было плохо.
— Кожа проскальзывает, — пояснила мама. — Дезинфекция во время вскрытия приглушила запах.
Она наклонилась поближе, сняла респиратор, потянула носом и с отвращением отшатнулась:
— Ох, ужас какой. Клади ее, Джон.
В замешательстве мы положили тело. Тканевый газ был кошмаром бальзамировщика — он возникал под действием особо опасной бактерии, которая бурно размножалась в мертвых тканях и производила внутри тела дурнопахнущий газ. По запаху эту гадость обычно и узнавали, но иногда — как сейчас — запах заглушался химикатами, и тогда наличие газа определялось только по свободно ходящей коже, что и обнаружила мама, когда пузырьки газа отделили кожу на спине от мышц. Уже одно присутствие газа не сулило ничего хорошего, потому что вонь скоро становилась слишком сильной, чтобы ее скрыть. Она подрывала репутацию похоронного бюро, когда люди приходили прощаться с покойным. Но хуже газа были только производящие его бактерии — если они попадали на ваш стол, избавиться от них вы могли только с большим трудом. Если мы немедленно не остановим их распространение, бактерии со стола или с инструментов попадут во все тела, привезенные на бальзамирование. Это грозило погубить наш бизнес.
— Прекращаем работу и думаем, — приказала мама. — К чему мы прикасались?
— Резиновые перчатки, — начала Маргарет. — Скальпель, которым я разрезала мешок. Троакар.
— Всего один?
— Он был уже подсоединен к вакуумному насосу. Ящик с другими троакарами я даже не открывала.
— Я прикасалась к баллончику, трем тряпкам, расческе и шампуню, — отчиталась мама. — Джон трогал баллончик и тряпку.
— И дверную ручку, — добавил я. — И ручку туалета.
— И ты не снял перчатки?
— Нет.
— Ах, Джон!.. — раздраженно сказала мама. — Ладно, что еще?
— Я прикасалась к тележке, — продолжила Маргарет. — И еще мы должны продезинфицировать все поверхности — на всякий случай.
— И конечно, стол, — подытожила мама. — Давайте выделим зараженную зону вблизи Маргарет и перенесем туда все использованные инструменты; остальное помещение получается чистым. Когда закончим бальзамирование, отдраим комнату так, что она будет молить о пощаде.
— И вызовем полицию, — вставил я.
Мама и Маргарет удивленно посмотрели на меня.
— Зачем? — спросила мама.
— Это может быть важно для расследования.
— Ты думаешь, они не знают? Они четыре дня исследовали тело.
— В документах об этом написано? — поинтересовался я.
Мама задумалась и посмотрела на Маргарет:
— Он прав. Рон предупредил бы нас, если б знал. Возможно, пока тело было у них, бактерии еще не успели развиться.