И тут дверь захлопнулась. Я ринулся назад, ударил башкою дверь – бесполезно. Я бился и бился, пытаясь вырваться, – дверь не открывалась. Сквозь багровый туман страха до меня наконец дошло, что Птичник закрыл ее снаружи. Меня охватила паника, я еще долго пытался открыть дверь головой, пока вконец не обессилел. Тогда я запрыгнул наверх, на полки с инструментами, и там затаился. Я уже и прежде бывал в этом сарае и знал, что выйти из него можно было только через дверь: фундамент бетонный, отверстие, прогрызенное крысами, для меня слишком мало (для моей башки – прежде всего), а окно забрано частой решеткой. Я сидел тихо, даже не мяукал, и вдруг я увидел, что внизу появилась Варенька. Она пролезла сквозь крысиную дыру. Ну конечно, она же совсем крошечная! Как я об этом забыл?
– Идем со мной! Скорее! – сказала Варенька. – Птичник хотел меня убить. Я убежала.
– Я не могу… Мне не пролезть в ту дыру.
– Скорее!
– Беги одна! Я как-нибудь вырвусь.
– Будь осторожен. Он видит очень хорошо. Когда он склоняет голову набок, знай: он тебя заметил.
Тут я услышал призывное «мяу» из-за сарая и понял, что это кричит Крысолов. Ревность шевельнулась в моем сердце. Нет, не может быть… Неужели?..
И в этот момент дверь отворилась, на пороге возник Птичник. В одной руке он держал топор, в другой – отрубленную куриную голову.
– К-с-с… – зашипел Птичник и потряс в воздухе куриной головой.
Видимо, он думал, что все коты – идиоты.
Я сидел не шевелясь, хотя сердце мое билось как сумасшедшее.
Снаружи Крысолов мяукнул громче прежнего. Но Птичника не так-то просто было обмануть.
– К-с-с… – Птичник шагнул глубже – в сарай. – Я же знаю, ты здесь, ворюга! Подь сюда, кому говорят!
Дверь захлопнулась, и воцарился полумрак. Правда, изнутри дверь сарая не запиралась – это я знал точно. И теперь я мог ее открыть ударом башки. Лишь бы Птичник успел отойти подальше. В полумраке он видел, кажется, не хуже кота.
– Вот твари, прогрызли такую дыру… – услышал я его голос из угла.
Видимо, он подумал, что ту дыру над фундаментом в его сарае сделали кошки!
Я метнулся вниз, но чтобы открыть дверь, мне надо было разбежаться. Время! Мне его катастрофически не хватало! Я разбежался… Удар! Дверь распахнулась. Но лишь совсем чуть-чуть: Птичник мгновенно оказался рядом и схватился за ручку. И все же я успел проскочить, то есть почти – мой хвост зажало дверью. Я заорал от боли. Рванулся, обдирая шерсть и кожу. Вырвался. Но вместо того чтобы лететь вперед, я почему-то взлетел вверх. Шкирку мою сжимали жесткие, как дерево, пальцы.
– Ну что, попался, зараза? – прохрипел мне в ухо хриплый голос. – Чуешь свой последний час?