– Если что, можем понести! – тут же подхватил Пригоршня.
Вера юмор не оценила и поспешно поднялась на ноги:
– Нет, нет, я сама! Я уже вполне!..
– Вполне? Вот и отлично.
Дохлый двухголовый мутант перегородил проход, его оплывшая туша возвышалась над полом едва ли не на метр, и Химик попросту протопал по мягкому брюху, при этом его берцы глубоко вминались в тело твари. Под ногами чавкало и хлюпало. Вера не решилась поступить так же и протиснулась, прижимаясь к стене рядом, с тушей. Когда место побоища осталось позади, Пригоршня заговорил:
– Мне вот такие мутанты больше всего не нравятся. И Ведуны, и этот вот – чего они все голову морочат? И главное, я же едва Слепого не порешил! Еле удержал ствол в руках.
– Я всегда подозревал, что ты плохо ко мне относишься, – скорбным тоном отозвался Слепой. – Но не думал, что до такой степени.
– Нет, правда, я серьезно говорю! Мне лучше с какими-нибудь медведями или кабанами схлестнуться, чем с такой тварью.
– У тебя повышенная восприимчивость, только и всего. На тебя немного сильнее действует. Мутанты это чуют и атакуют тебя особенно активно. Я тебе говорил: книги читай.
– Ой, не надо! Тоже мне, учитель нашелся! Вот заработаю побольше, тогда заведу себе книжку и буду читать. Чековую книжку, ага. Тебе-то хорошо говорить, у тебя восприимчивость не повышенная. А я теперь все время опасаться буду. Я, знаешь, наслушался историй, что Ведуны так развлекаются: поймают сталкера, захомутают своими психическими заморочками и заставляют всякие их желания выполнять. Как марионетка на ниточках! Представь, каково это.
Слепой представил.
– Внимание, новый анекдот. Поймали Ведуны Бармена. Ну, думают, сейчас покуражимся. «Давай, – говорят ему, – танцуй!» А Бармен: «С вас тысяча авансом и три по окончании танца».
– Да брось, Бармен вообще нормальный мужик. Жадный маленько, но ведь работа у него такая.
Пока Пригоршня со Слепым, шагая сзади, обсуждали личность Бармена, Химик заговорил с Верой. Пока Слепой был в отключке, Пригоршня успел пересказать приятелю историю Веры. Сейчас Химик хотел выяснить подробности.
– Вера, расскажите мне о вашей работе в Зоне.
– Господи, занесла меня нелегкая в Зону! Дело в том, что здесь закрытая территория, охраняемая. Поэтому было решено испытания проводить именно здесь. Мы, то есть сводная научная группа, должны были поставить эксперимент. Сложный, опасный, засекреченный. Я уже рассказывала вашим друзьям!
– Теперь, пожалуйста, расскажите мне. Честное слово, это не праздный интерес. Мы с Пригоршней как-то вляпались в историю с энергатором и наделали ошибок по незнанию. Теперь я хочу знать как можно больше, чтобы ошибок избежать. Итак, вы должны были собрать установку, способную отклонить луч энергатора. Но Афар напал на базу, похитил вас и, вероятно, вашу установку. Правильно?