Людольф полностью оделся, не забыв и парик, и одернул манжеты.
— Тебе, конечно же, пришлось отвадить пару молодых людей? — небрежно спросил он.
— Вне всяких сомнений, если бы Франческа поощряла их, здесь было бы полно поклонников. Но этого не произошло. Первое письмо, которое я заставила ее написать, как только она приехала, было адресовано молодому человеку, ван Дорну, и положило конец его возможным визитам. Она сообщила, что между ними возможна только дружба, и я уверена сейчас, что так оно и есть.
— Хорошо. — Затем Людольф вспомнил что-то и добавил: — Ее отец будет доволен.
— Куда ты сейчас идешь?
— Навестить мастера Вермера. По поручению Хендрика Виссера. Затем я приведу Франческу сюда. Сегодня можешь не посылать Клару. А вечером нам, по-моему, следует пойти поразвлечься куда-нибудь на музыкальный вечер или концерт. Что устраивается в городе?
— Обычно, музыкальные вечера проходят в Мехелине, но мне нельзя там показываться.
— Но подобные вечера с музыкой и танцами всегда устраивают в комнате, отделенной от пивной.
— Тем не менее, моя репутация среди членов совета регентов и регентш пострадает, если меня заметят возле таверны. Люди здесь придирчивы невероятно!
Людольф согласился с ее возражениями, — хотя вино и пиво употребляли в каждом доме, в тавернах происходило нечто иное — пьянки, которые осуждались и отваживали многих.
— Куда еще мы могли бы пойти? — спросил он.
— В ратуше будет концерт.
— Превосходно. Значит, туда и пойдем. Возможно, Франческа захочет, чтобы Алетта тоже пошла.
— Уверена в этом.
Открыв входную дверь галереи в Мехелин-Хейсе, Людольф поразился длине помещения и тому, как хорошо оно освещалось высокими, до самого потолка, окнами по обеим сторонам от двери. Он предположил, что человек, вставлявший в это время картину в раму, — именно тот, кто ему нужен.
— Мастер Вермер?
Ян отложил работу и вышел вперед, заинтересовавшись возможным покупателем, еще не знакомым ему.
— Да, это я.
— Позвольте представиться: Людольф ван Девентер.
Имя ничего не говорило Яну, потому что Франческа никогда не упоминала о Людольфе ни ему, ни его жене.
— Чем могу быть вам полезен, господин? Вы желаете взглянуть на то, что находится здесь на стенах или у вас на примете есть какая-то картина?
— Мне нужны не произведения искусства, — ответил Людольф, хотя с интересом поглядывал на ближайшее к нему полотно. — У меня к вам другое дело.
Первой мрачной догадкой Яна была та, что этот хорошо одетый незнакомец — адвокат, присланный одним их тех, кому он задолжал.
— Какое же?
— У Вас есть ученица Франческа Виссер?