Мог ли Хрущёв возражать? Вряд ли он осмелился бы перечить Сталину, тем более что о Серове он не знал вообще ничего, поскольку Серов появился в НКВД совсем недавно.
Что именно совершил Серов на посту заместителя начальника ГУГБ НКВД СССР в августе 1939 года, Сталин Хрущёву скорее всего не рассказал. Но если вождь считал возможным и нужным назначить бойца тайного фронта на самую высокую чекистскую должность за пределами Москвы всего лишь через месяц службы в прежней, и без того весьма высокой должности, то так тому и быть.
На следующий день, 1 сентября 1939 года, Германия напала на Польшу. 2 сентября 1939 года в Киев прибыл Серов. Прямо с вокзала — в ЦК Коммунистической партии Украины представиться Хрущёву.
2
Должность народного комиссара внутренних дел Украины была проклятой. Впрочем, как и все остальные должности в НКВД.
Первым шефом НКВД Украины был комиссар ГБ 1-го ранга Балицкий Всеволод Аполлонович. Его арестовали, и в день, когда Балицкому исполнилось 45 лет, расстреляли.
Затем эту должность занимал комиссар ГБ 2-го ранга Леплевский Израиль Моисеевич. Его арестовали и расстреляли в возрасте 42 лет.
На место Леплевского встал комиссар ГБ 3-го ранга Успенский Александр Иванович. Ему было 36 лет, когда он, сообразив, что ему не избежать ареста, исчез. Свое исчезновение Успенский обставил как самоубийство, оставив на рабочем столе записку со словами: «Труп ищите в Днепре». Но от карающей руки пролетариата не уйдешь. Записке не поверили, Успенского объявили во всесоюзный розыск, через полгода поймали и расстреляли.
Ясно просматривалась закономерность: каждый новый шеф НКВД Украины оказывался моложе предшественника и на один ранг ниже по званию. А конец у всех был один, и это тоже закономерность.
Почти год должность народного комиссара внутренних дел Украины оставалась вакантной. Командовали вриды — временно исполняющие должность[2].
И вот в Киев назначен новый нарком. В полном соответствии с прослеживающейся закономерностью, он оказался моложе своих предшественников и имел звание старшего майора ГБ. Если бы так пошло и дальше, очень скоро шефом НКВД Украины могли бы назначить двадцатилетнего лейтенанта Государственной безопасности, которого расстреляли бы сразу после вступления в должность. Впрочем, Серов мог стать исключением из правила.
Хрущёв принял нового наркома без очереди, расспросил о здоровье, о семье, о планах на будущее, поинтересовался, что думают в высшем руководстве НКВД о нападении Германии на Польшу и выполнит ли Британия взятые на себя обязательства выступить на стороне Польши.