— Дорогая леди Бантлинг, да! — ответила девушка. — Мы все забрали, но, как видите, у нас возникла одна проблема. Не знаю почему, но мистеру Копперу что-то втемяшилось в голову, и он оставил нас без машины.
— Все понятно, — вмешался Леонард. — Просто кто-то предложил ему лучшую цену.
— Какая досада, — покачала головой Дезире.
— Не говорите! Мы жутко разочарованы. — Моппет вдруг вскрикнула и зажала рот ладонью. — Леонард! — воскликнула она. — Какие же мы дураки!
— В чем дело, милая?
— Надо было уехать вместе с ними. Господи, что мы за идиоты! Что нам теперь делать?
Леонард серьезно задумался и потер рукой лоб.
— Боюсь, мистеру Джорджу Копперу придется вернуться на нашей машине. Скверно!
— Господи, что вы теперь о нас подумаете? — повернулась Моппет к Дезире.
— О, — обронила та небрежно, — только самое худшее.
Оба ответили дружным смехом, разве что чуть-чуть фальшивым.
— По крайней мере мы можем занести продукты в дом, — предложила Моппет, — а потом позвоним и вызовем какой-нибудь транспорт.
Бимбо вышел из дома, сплюнул на землю и увидел всех троих. Дезире ему улыбнулась.
— Почему бы вам не остаться? — громко обратилась она к Моппет. — Раз уж вы привезли нам еду, самое меньшее, что мы можем вам предложить, — это ее съесть. Оставайтесь.
I
Эндрю положил на сиденье пальто Николя и сел напротив.
— Самое лучшее в этом поезде — то, что он почти всегда пустой. Значит, завтра вы вернетесь в Логово?
Николя ответила, что ее попросил об этом мистер Пириод. Она оставила у него свою печатную машинку.
— Вы вернетесь в Литтл-Кодлинг, но не завтра, — решительно заявил Эндрю. — Вы приедете сегодня вечером. По крайней мере я надеюсь… Нет-нет, ничего не говорите. Вас уже пригласили.
Он достал из кармана приглашение и протянул ей с неуверенной улыбкой.
В записке, написанной его матерью, говорилось: «Жду Вас на своей безумной вечеринке. Эндрю Вас привезет, а мы встретим. Он Вам все объяснит, главное — приезжайте».
Николя удивленно подняла глаза на Эндрю.
— Вы понравились маме, — объяснил он. — И мне тоже, хотя это и так очевидно. Только не надо разражаться гомерическим смехом и отвечать отказом. Просто скажите: «Спасибо, Эндрю. Это очень мило с вашей стороны, буду рада».
— Но как я могу?
— Что значит «как»? — пожал плечами Эндрю. — Как-нибудь. Почему бы нет?
— А, все понятно. Это вы на нее надавили, чтобы она меня пригласила.
— Клянусь, что нет! Наоборот, это она на меня надавила, а я ответил, что приду, только если вы придете.
— Ну вот видите!
— Что «видите»? Хватит придираться, просто соглашайтесь. Уверяю, это не будет одной из скандальных вечеринок моей мамочки. На такую я бы вас и сам не пригласил.