Слова лились из него сплошным потоком. Аллейн терпеливо слушал, надеясь узнать что-нибудь полезное, но, убедившись, что рассчитывать не на что, резко его прервал:
— Есть еще один момент. Насколько я понимаю, леди Бантлинг довезла вас до дома прошлой ночью?
Мистер Пириод застыл с раскрытым ртом.
— Ну да, конечно, — ответил он наконец. — Милая Дезире! Всегда такая добрая. Конечно! А что?
— Я также полагаю, что после того как вы ушли, она не сразу вернулась в Бэйнсхолм, а направилась в ваш сад и завязала беседу с мистером Картеллом, который говорил с ней из окна своей спальни. Почему вы мне об этом не рассказали?
— Я… не знаю.
— Но вы должны знать. Потому что вы высунулись из окна и спросили: «Что тут происходит?»
— А ничего и не произошло! — с мрачным торжеством возразил мистер Пириод. — Ничего! Она так и сказала. Она сказала…
— Она сказала: «Ничего, ничего, идите спать, дорогой мой».
— Именно так! Она всегда так заботлива.
— Вы слышали продолжение разговора?
— Нет! Ни слова! Ни полсловечка. Слышал только голоса, больше ничего. Уверен, Дезире продолжала злиться и шпынять беднягу Хэла.
Сдвинуть его с этой точки оказалось невозможно, потому Аллейн попрощался и направился в кабинет к Николя.
Она нашла ему экземпляр вчерашней газеты. Он прочитал раздел некрологов.
— Ваш работодатель, — заметил детектив, — известен своим эпистолярным мастерством. Вы не обратили внимания: отправлял ли он какую-то корреспонденцию вчера вечером?
— Обратила. Два письма.
— По местным адресам?
— Ну да, — пробормотала она, запнувшись.
— Не скажете, кому именно?
— Но… то есть…
— Ладно. Это были письма мисс Картелл и Дезире, леди Бантлинг?
— Если вы и так все знаете, — раздраженно сказала Николя, — то зачем спрашиваете?
— Просто хотел сбить вас с толку, милочка, как и положено опытному сыщику.
— Ха-ха, очень смешно, — прокомментировала она с кислым видом.
— Может, и не очень. — Аллейн прошел в дальний угол комнаты, где висело генеалогическое древо мистера Пириода. — Вижу, его сильно волнует родословная.
Взгляните на это. Скромно висит в темном уголке. Но все-таки висит и вставлено в рамочку. Работа сделана недавно. Бьюсь об заклад — по его заказу.
— Откуда вы знаете?
— Не задавайте слишком много вопросов, а то вам придется отвечать на мои. По бумаге, позолоте и краске.
— Хм, вот как.
— Где находится Рибблторп?
— Думаю, за Бэйнсхолмом.
— Кажется, Пайки оттуда родом.
— Он так и говорил, — вздохнула Николя, — и весьма настойчиво. Вчера за столом он твердил об этом без умолку. Словно с ним кто-то спорил.
— Расскажите подробней про этот разговор. — Она рассказала, и он поблагодарил. — А теперь мне пора.