Мадам Пинс с неодобрением оглядела Гермиону:
- Мисс Грейнджер, я могла ожидать подобного от кого угодно, но только не от вас.
- Вы просто плохо знаете её, мадам Пинс. В отличие от меня. Но, к сожалению, мне пришлось пройти трудный путь, чтобы увидеть её истинное лицо, - грустно сказал Гарри. Мадам Пинс впилась взглядом в Гермиону, которая багровела буквально на глазах и даже начала заикаться.
- Ра-а-зве я чем-то в-вас оскорбила?
- Нет, ты просто собиралась сказать человеку, который снабжает нас замечательными книгами и всегда готов поделиться ценным советом, что я безбожно льщу ей только затем, чтобы перехватить у тебя книгу. Тебе не кажется, что ты слишком далеко зашла, Гермиона? Почему ты всё время обвиняешь меня в каких-то ужасных вещах?
Гермиона даже не знала, что сказать. В данный момент библиотека была полна зрителей, жадно следящих за всем происходящим, и полная пафоса речь Гарри отнюдь не способствовала улучшению её положения.
- Мне так жаль, - сказал Гарри, в порыве сожаления закрывая глаза, - я просто…
- Всё в порядке, дорогой, - сказала мадам Пинс, посылая Гермионе полный ярости взгляд; и девушка без слов поняла, что заполучить книгу ей теперь уже вряд ли удастся, - думаю, тебе лучше пойти и присоединиться к своим друзьям. Они тебя ждут.
Гарри открыл глаза, наполненные ярко сверкающими, готовыми в любой момент пролиться слезами:
- Спасибо. Так я могу взять книгу? Мои друзья и я хотели бы поработать над эссе, которое нам задала профессор МакГонагалл.
- Конечно, можешь, дорогой, - сказала библиотекарь с материнскими интонациями в голосе - что было так на неё не похоже - и одобрительно похлопала его по спине.
Гарри в ответ широко улыбнулся и направился сквозь толпу явно симпатизирующих ему студентов к пребывающим на грани шока Рону и Драко, оставляя багровую от смущения и унижения Гермиону с пустыми руками. Драко со слезами на глазах наблюдал за развернувшимся перед ним представлением столетия, в котором Гарри Поттер, истинное воплощение духа благородного факультета Гриффиндор, совершенно бесстыдно и беззастенчиво играл на чувствах других людей. Рон же, хотя и был в курсе произошедших с его лучшим другом глобальных изменений, даже и представить себе не мог, что тот может провернуть нечто подобное, да ещё и на публике.
Когда Гарри сел, положив перед ними свой трофей, Драко ухмыльнулся и сказал:
- Великолепное представление, Поттер. Высший балл.
Гарри склонил голову.
- Весьма благодарен.
- Не могу поверить, ты это сделал! - всё ещё пребывая в глубоком шоке, прошептал Рон.