На экране появилось высотное здание, принадлежащее ИБМ, - в народе его прозвали Старой башней. Языки пламени кроваво-красными вспышками вырывались из окон, крушили стены. Небоскреб подрагивал и заметно раскачивался, а затем прямо на глазах стал рушиться, оседать на землю... Прежде всего начали отделяться одна от другой девять секций главного, высотного здания. Они превращались в обломки, оставляя в воздухе облако пыли, грузной кучей строительного мусора оседали на землю. Все рушилось. Соседний корпус тоже стал распадаться на куски и рушиться, как карточный домик. Скоро все было кончено. Внизу, под крышами соседних домов, тлела груда развалин. Вдруг над пожарищем взметнулся высоченный столб пламени, а на главной улице раздалась серия взрывов, и дома полопались как орехи.
Корреспондентка повернулась к камере. В ее глазах был ужас, но она из последних сил старалась говорить спокойно. "Взрывы приближаются", - тихо сообщила она.
Потом изображение на экране закувыркалось так, словно оператор выронил камеру. Камера и в самом деле упала на тротуар, но не разбилась - теперь она показывала бегущие ноги и фундаменты домов
- Это газопровод... - мрачно сказал Томас. Питер удивленно глянул в его сторону - лицо врача стало совсем землистым. - Газовые трубы там проходят подо всем кварталом...
Питер перевел взгляд на экран. Вся Петля была объята пламенем. Люди не то падали, не то выпрыгивали из окон, выбегали из дверей, разбегались в разные стороны. Одежда на некоторых из них горела. Потом изображение замерло, дернулось, и экран погас. Питер посмотрел в окно - густые клубы дыма вставали над городом.
- Я должен идти! - заявил Томас.
- Зачем? - Питер удивленно посмотрел на врача.
- Я должен идти. Это очень важно.
- Пожалуйста, Томас, не бросай меня!... - ердце подростка сжалось от ужаса.
- С тобой все будет хорошо. Запри двери. - Врач быстро вышел из кухни.
Питер заковылял следом, попытался схватить его:
- Ты должен оставаться здесь. Со мной! Это твоя работа!
- В моем контракте есть пункт, который позволяет мне уйти в случае непредвиденных обстоятельств. Таких, как сейчас... - угрюмо ответил Томас. - Я решил воспользоваться этим правом. Так что все в законном порядке. Оставайся здесь. Накрепко запри двери. Веди себя очень тихо. Я скоро вернусь.
4
Питер вернулся на кухню к тридео и переключил его на другую программу.
- ...Все организации, известные своим отрицательным отношением к металюдям, - Рука Пяти, Рыцари человечества, а также Метастражи - взяли на себя ответственность за разрушение здания ИБМ. Они возложили на эту компанию ответственность за наем на работу метаграждан и потребовали, чтобы все корпорации Северной Америки заменили их на безработных из числа нормальных людей.