Мальчику стало страшно. Его только что доставили сюда непонятным образом, протащив через камин. Тома все еще немного мутило после жуткого путешествия. Он не знал этих людей, и чего от них стоило ожидать. Его опекун, казалось, не в своем уме. Реддл вдруг четко осознал, что если они что-то с ним сделают, то его никто не хватится, никто не будет искать и волноваться. Он был один на свете. Сам за себя. Мальчик тяжело сглотнул, но взял свою волю в кулак. Том решительно встал, подняв так и не брошенные книги, и сделал попытку отряхнуться.
– О! Не делай этого, – простонал лорд Найджелус, и Реддл вскинул на него непонимающий взгляд. – Не отряхивайся! Мы сегодня же выкинем эти обноски! Посмотрите только, сэр, до чего он довел своего племянника! – воскликнул опекун, обращаясь к длинному. В голосе лорда было искреннее возмущение. «Племяннику?!» – изумился Том.
– Д-да, – пробормотал тот. – Теперь я воочию убедился, в каких отвратительных условиях обитал наследник Мракс. Что ж, лорд Певерелл, я могу только подтвердить в министерстве, что мальчик действительно нуждался в Вашем покровительстве, надеюсь, Вы преуспеете в его воспитании.
– Я тоже надеюсь на это, – хмыкнул юноша.
Длинный протянул ему какие-то бумаги, в которых Певерелл, не глядя, поставил замысловатую закорючку, и, быстро поклонившись, направился к камину. Том отшатнулся от него. Джентльмен неловко потрепал его по голове, пробормотав:
– Не бойся, теперь твой дядя не доберется до тебя.
Затем длинный взял из пиалы, стоявшей на каминной полке, горсть уже знакомого Реддлу пороха. Он бросил его в камин и огонь, к огромному изумлению ребенка, вспыхнул ярко-зеленым светом.
– Министерство магии! – крикнул джентльмен, шагнув в пламя и исчезая в трубе.
Мгновение в комнате стояла полная тишина. Том, раскрыв от изумления рот, смотрел на камин. Взрослые наблюдали за мальчиком.
– М-министерство магии? – неверяще прошептал он. – К-какой дядя?
Раздался хлопок, и вдруг рядом с Реддлом появилось маленькое лопоухое существо. Оно пронзительно взвизгнуло и бросилось мальчику в ноги, заверещав:
– Прибыл молодой хозяин! Линки будет прислуживать молодому хозяину!
Этого Том вынести уже не смог. Потрясения этого дня, постоянные недоедания и утомительное путешествие в камине сделали свое черное дело. Маленькие ручки мальчика разжались, и книги со стуком приземлились на пол. Коленки ребенка подогнулись, и Реддл упал в обморок.
Домовой эльф завизжал еще пронзительнее, но его прервал насмешливый голос хозяина:
– Линки, отнеси Марволо в его спальню.