Грунтовая дорога, ведущая в сторону от шоссе. Генри свернул.
Был солнечный день. Мятный джулеп с мартини все еще оказывал свое волшебное действие. Он чувствовал себя настолько счастливым, что едва не запел, проезжая через заросли, похожие на джунгли. Дорога шла вдоль большого озера, извилистая, полная рытвин и ухабов. Генри проехал по ней полмили или около того, пока не подъехал к дому. Наконец-то, подумал он. Оранжерея позади дома, экзотические орхидеи, верно? Небольшое строение из шлакоблоков, похожее на курятник. Он нажал на тормоз, повернул ключ зажигания и вышел из машины.
Он направился к дому, как вдруг дверь строения из шлакоблоков открылась, вышел какой-то человек, похожий на фермера. Высокий, широкоплечий мужчина с мускулистыми руками. Генри подумал, что на вид ему не меньше сорока. Грубое лицо, светлые волосы, рабочий комбинезон надет прямо на голое тело, грязные башмаки. В правой руке он держал окровавленный нож, в левой — окровавленный бумажный мешок. Куровод, подумал Генри, готовит воскресный ужин. Догадка показалась ему забавной, он едва не рассмеялся.
— Мистер Диль? — спросил он.
Человек уставился на него.
Голубые глаза под лохматыми бровями. Загорелое, дубленое лицо.
— Меня зовут Генри Карделла.
Человек никак не прореагировал, лишь продолжал на него смотреть.
— Я пытаюсь разыскать женщину по имени Маргарет Диль. Я звонил целый день и подумал, что лучше приехать самому, — улыбнулся, — вы ее случайно не знаете?
Он все еще находил это довольно смешным. Здоровенный безмозглый куровод стоит перед ним с мясницким ножом в одной руке и с цыплятами на ужин в другой.
— Что вам от нее нужно? — спросил мужчина.
— Вы — мистер Диль, который значится в телефонной книге?
— Что вам от нее надо?
— Если это та женщина, которую я ищу, то я — продюсер фильма, в котором она…
Слова едва успели слететь у него с языка. Глаза мужчины сверкнули. С его губ сорвался крик — смесь боли, ярости и муки. Отбросив окровавленный мешок, он поднял нож.
Черт побери, он идет ко мне! — подумал Генри.
Теперь все это уже не казалось смешным.
— Эй, — сказал он, — послушайте…
Расстояние между ними сокращалось. Человек занес нож над его головой, сверкая глазами.
— Хозяин шлюх! — заорал он. Генри повернулся и бросился бежать.
Он побежал к озеру.
Он внезапно протрезвел.
За спиной он слышал тяжелое дыхание.
И продолжал бежать к озеру.
Увидел что-то, лежащее на берегу, длинное, серое и…
Он замер в смертельном ужасе.
Черт возьми…
Рука опустилась на его плечо. Он почувствовал, что его разворачивают.
— Нет, не надо! — только и успел он крикнуть.