Самка не издала ни звука, пока двигг-исследователь сращивал часть ее скелета, только морщилась. В этот момент я понял, что земной алкоголь предназначен, похоже, не только для разбалансирования координации, но и для более утилитарных целей.
— Процедура закончена, — оповестил командор, — ожидаем выхода зонда с данными.
— Стоп! — По очистившимся световым датчикам Иры было видно, что она приходит в себя. — Какой еще выход? Где?
Главный двигг усмехнулся, померцав сгустками.
— Мы уважаем обычаи других народов, выход исследователя будет там же, где и вход, — ротовое отверстие. Возможны неприятные рефлекторные спазмы желудка, — предупредил он.
Не успел командор это сказать, как симбионт уже содрогнулся пару раз в конвульсиях, вывалив изо рта мини-пузырь, который тут же был подхвачен прозрачным щупальцем и помещен в сосуд для анализа. Ира расслабленно легла на спину, тяжело дыша.
— Ну, Макс, стоило оно ста кредитов?
— Не знаю, это же был твой выбор, ты мне скажи, — откликнулся я.
— Поначалу очень приятно, словно по жилам растекается… не знаю… такое… как мед… сладкое ощущение… — Грудь Иры высоко вздымалась. — А что можно купить на сто кредитов? — Она повернула голову к моей камере, хотя проще было бы поднести браслет к лицу.
— Ну, купишь запасной комбинезон из наноткани, раз такое дело…
— Всего-то? Я думала, одежда дешевая тут.
— Дешевая, но не из наноткани.
— Я лучше обычной накуплю. — Самка уставилась на переплетение трубок над головой.
— Как скажешь. — Я-то знал, что она заблуждается, но разубеждать не стал.
Спустя пару минут двигги вернулись с новым предложением.
— Не соизволите ли принять участие в научной конференции? — прожурчал командор.
Ира вздохнула, похоже, в мыслях она уже выбирала себе покровы:
— Я не ученый.
— Нет-нет, в качестве экспоната, — вежливо пояснил шар.
— Сто кредитов! — раздраженно выпалил симбионт.
— Ты не наглей, пожалуйста, — шепнул я.
— А что такого, Макс? — поднесла браслет к губам Ира. — Они тут за все готовы платить, так почему бы и нет?
«Хм, действительно, может, она и права», — подумал я. Хотя если бы двигги взялись изучать мою нейронную сеть, у меня и мысли бы не возникло брать с них кредиты. Но стремление симбионта извлекать выгоду из любой ситуации было похвальным, тем более что пузырь очень быстро согласился. Я уже и сам как-то непроизвольно задумался, а не продешевила ли самка, но тут же загнал поглубже это крамольное предположение.
Командор вынес Иру на поверхность внутри своего тела головой вперед. Симбионт отряхнулся, хотя вода к нему не приставала. Огляделся. Над входом в центр горело информационное табло, вроде плазменной панели, наверняка состоящее из воды, сообщающее о предстоящем мероприятии. Зевак вокруг здания стало на порядок больше, однако внутрь пускали только прибывающих двиггов, остальные инопланетяне толпились снаружи.