На поляну вновь выбежал Лютша. Поклонился:
– Я убил его, господин.
– Что ж ты не притащил тело сюда? Тащи. – Бритоголовый повернулся к воинам: – Помогите ему.
Кивнув, те ушли. А бритый наклонился к бочонку, выставил крышку, достав оттуда что-то мерзкое, извивающееся.
– Сейчас тебе принесут корм, мой маленький гад, – прошептал он. – Слышишь, уже несут… Кладите сюда, на камень. Лютша, отрежешь голову… Да не сейчас, дурень! Пусть сначала насытится…
Скользкий извивающийся гад присосался к яремной вене убитого. Насыщаясь кровью, змей распухал на глазах и, насытившись, отвалился, словно пиявка.
– Ползи в лес, мой маленький друг, – ласково прошептал ему бритый. – Лютша, насади голову отступника на кол… Так, молодец. Теперь возвращаемся, у нас еще много дел. Давно уже следует пощипать этого старосту, как его?
– Келагаста.
– Вот-вот… Они, наверное, уже устали нас ждать, – бритый неожиданно рассмеялся. – Вместе с глупым Хельги… вернее – слишком уж умным.
Ярл вздрогнул. Откуда знает его этот бритоголовый нидинг? Ладислава наложила стрелу.
– Нет, – покачал головой ярл. – Мы проследим их до самого логова…
Они видели, как чужаки погрузились в сойму, как взмахнули веслами и лодка медленно поплыла вниз по течению Явосьмы.
– Найден, вернешься к нашим… – приказал ярл. – Расскажешь им все, приведешь к реке. Мы будем оставлять вам знаки. Смотри не заблудись!
Тиун усмехнулась:
– Не заблужусь, князь.
– Удачи. – Хельги ласково погладил по руке Ладиславу. – А ты, дева, до их прихода побудешь здесь с раненым. Будь начеку, мало ли что.
– Теперь ты, Лашк. – Ярл обернулся к весянину. – Прихватим с собою челнок. Как только обнаружим логово нидингов, быстро поплывешь к Келагасту, благо он тебя уже знает. – Хельги помолчал немного. – Да и так, поплывешь впереди, смотри только осторожно. Нам на плоту явно не угнаться за лодкой… Ну, вроде бы все.
Пропустив вперед сойму, спустились к плоту, проследили, как скрылся за излучиной челнок с Лашком.
– В путь, – выждав немного, махнул рукой ярл, и дружинники разом оттолкнулись от берега.
Ближе к утру сойма тяжело причалила к замаскированному ветками мостику. Варг быстро выбрался на берег и, не оглядываясь, направился по узкой тропе, вьющейся между елками. Увидав его, выскочил из избы Лейв Копытная Лужа:
– Приветствую тебя, мой друид! Готовиться к нападению на Келагаста?
– Подожди… – Варг тяжело осел наземь. – Подожди… – тупо глядя перед собой, прошептал он. – До ночи.
– До ночи так до ночи, – пожал плечами Лейв и, обернувшись, покричал воинов: – Эй, вы там! Несите этого спать.