Отрезвляющее заявление. Немного оскорбительное, но такое, какого Брейди еще не приходилось слышать в постели. И ничто в голосе или мимике Эспин не говорило, что она лукавит, что на самом деле она охотится за чем-то большим.
— Ты опять умудрилась меня удивить.
— Бедный Брейди. — Она погладила его подбородок. — Наверное, в этом городе нелегко быть красивым богатым холостяком.
Она что, смеется над ним?
— Ну, если ты так ставишь вопрос…
— Нет, я серьезно. Я видела, как люди к тебе относятся, слышала, что о тебе говорят. Не сомневаюсь, что женщины стоят в очереди с сетями и капканами, чтобы тебя изловить. Лорен сказала то, что сказала, заботясь, наверное, больше о тебе, чем обо мне. — Эспин засмеялась и легла рядом с Брейди. — Я просто вижу, как девушки в свадебных нарядах толкают тебя к алтарю. И близость, — она провела рукой по его бедру, — можно понимать как решающий шаг в этом направлении. Если женщина поставила перед собой такую цель.
Эспин возмутительно прямолинейна.
— Значит, ты осознаешь проблему, — пробормотал Брейди.
— Да. Но, уверяю тебя, мне нужно исключительно твое тело.
Слова звучали эротично, но они больно ударили его.
— Должен ли я обидеться?
— Нет. То, что мы сейчас проделали, было необыкновенно. Если честно, я хотела бы повторить. Неоднократно и часто. И я скажу тебе кое-что, чтобы облегчить твою душу и твою слишком чувствительную совесть.
Его тело выхватило слова «повторить» и «неоднократно». Тоскливое ощущение в крови сменилось интересом и жаром. Ему пришлось заставить себя сосредоточиться.
— И?.. — поторопил он.
Эспин посмотрела ему прямо в глаза и сморщила нос:
— Я не хочу выходить за тебя замуж.
До этого момента Брейди не предполагал, что можно испытывать облегчение и обиду одновременно. Бессмысленное противоречие, но он начал привыкать к противоречивости Эспин. Она была непредсказуема.
Он постарался говорить легко и беззаботно:
— Кажется, я тебя и не просил.
— Это хорошо. Значит, мы понимаем друг друга.
Она придвинулась к Брейди и положила голову ему на грудь.
Он не должен был бы поддаваться, но…
— Просто из любопытства, ответь: ты возражаешь против института брака или против меня лично?
Эспин опять усмехнулась:
— О, я уверена, ты станешь хорошим мужем для какой-нибудь милой девочки из подходящей семьи, но я не верю в брак.
Она сказала это так непринужденно, будто нечего было разъяснять или уточнять. Брейди знал, что спрашивать не стоит, что потом он будет раскаиваться, но не удержался:
— В теории или на практике?
— И так и так. Брак искажает самую суть любви. Если два человека хотят быть вместе, пусть будут. Но не из-за какого-то листка бумаги. Это значит идти по легкому пути. Связь друг с другом мужчина и женщина подтверждают, просыпаясь каждое утро с желанием быть вместе. Они счастливы именно поэтому, а не из-за того, что вступили в брак. Любовь длится, пока люди знают, что они вольны расстаться в любую минуту.