Эспин научила его обеспокоиться судьбой лесов. Она научила его смотреть в будущее с оптимизмом. И теперь ему легко представить ее в своем будущем.
Дьявол!
* * *
Эспин даже немного растерялась оттого, как быстро ее жизнь вернулась в обычное русло. И еще больше — оттого, что никто не удивился ее увольнению накануне выборов.
Но, самое обидное, только немногие заметили ее отсутствие. После предвыборной шумихи о необходимости достучаться до политиков никто не подумал о том, что возвращение Эспин к прежней жизни означает, что теперь никто никого не будет слушать.
Не удивительно, что на Капитолийском холме царят пессимизм и цинизм.
Эспин протянула покупателю кредитную карту и пачку книг. В ее сумке зазвонил телефон.
— Эспин Бридлав?
— Да.
— Я Келли Джеймс из офиса сенатора Питерса.
У Эспин перехватило дыхание. Сенатор Питерс был членом комитета, занимающегося проблемами окружающей среды. Ух!
— Чем я могу быть вам полезна?
— Из офиса сенатора Маршалла нам переслали собранные вами данные и отчеты.
— Правда? — выдохнула Эспин. Она прокашлялась и спросила уже спокойнее: — В самом деле?
— Должна сказать, некоторые замеченные вами тенденции очень любопытны. Но меня заинтересовало также сделанное вами примечание относительно…
Эспин была вынуждена присесть. Помощница одно го из самых влиятельных в области экологической политики людей читала ее отчеты. Испуганная Марго влетела в магазин, но Эспин только махнула ей рукой.
— Я с удовольствием предоставлю в ваше распоряжение исходный материал.
— Прекрасно. Можем ли мы встретиться на следующей неделе?
Мир Эспин закачался, она едва не упала со стула.
— Это меня устраивает.
— Скажем, в четверг, часа в два.
«Марго, наверное, что-то подмешала в мой чай, и у меня начались галлюцинации», — подумала она, а вслух сказала:
— Великолепно. Я пришлю вам по электронной почте кое-какие дополнительные материалы.
Когда Келли записала ее электронный адрес и попрощалась, Эспин от радости пустилась в пляс. Потом она крепко обняла Марго:
— Это потрясающе!
— Дорогая, что тебя потрясло?
— Помощница сенатора Питерса назначила мне встречу на следующий четверг.
— Я понятия не имею, что это значит, но радуюсь вместе с тобой.
— Ну, я-то точно знаю, что это значит, — послышался знакомый голос.
Эспин мгновенно обернулась:
— Мама!
Она бросилась к матери, и та обняла ее. Эспин вдохнула запах сандалового дерева и ванили — два аромата, всегда связанные с родителями.
— Что ты здесь делаешь? А папа? У вас все в порядке?
— Папа шел за мной. Что-то его отвлекло. У нас все в порядке, а приехали мы, чтобы повидать тебя, конечно.