Отцы командиры встретились не просто так - обеспокоенный малым запасом патронов и мин, капитан решил лично прибыть на фрегат, чтобы уполовинить тамошний боезапас. Всех Других Давыдов отправлял несолоно хлебавши, а теперь пусть попробует отказать давнему другу!
- Денис, я тебе по двадцать выстрелов оставлю и три десятка ракет. Всё равно скоро уходишь.
- Побойся Бога, Миша! - командир "Баламута" в волнении подскочил с бревна, служащего лавкой у зажжённого костра. - Мне чем воевать?
- Ракет хватит, чтобы отбиться, тем более пушка есть.
- К ней два снаряда.
- В Кенигсберге или Риге пополнишь запас. Штуцера трофейные дам, надо?
- А себе их чего не оставишь?
- Смеёшься?
- Ладно, по сорок патронов на ствол мне хватит, - сдался Давыдов.
- Мы не на базаре! А встретишь в море Зубкова - заберёшь в счёт нашей доли.
- Встречу, как же... - капитан третьего ранга плюнул в костёр. - Знать бы только, где его черти носят.
В это же время. Северное море.
День выдался замечательный, как будто и не зимний совсем. Такие иногда случаются у восточного побережья Шотландии, и тогда древние, выжившие из ума старухи шепчут беззубыми ртами:
- Дивный народец свадьбы играет.
Может быть они и правы - в мире встречается столько необычного, что найдётся в нём место и фейри с эльфами. Но бывалого моряка этим не удивить - загадкой больше, загадкой меньше... Хорошая погода важнее любых загадок!
- С упреждением наводи, с упреждением!
- Не ори под руку канониру! - старший урядник Петров отвесил полновесный подзатыльник непрошенному советчику, и кивнул ворочающему ракетный станок Николаю. - Не торопись, сейчас мы их нагоним, тогда и стрельнёшь.
"Забияка" шел под парусами, так как Зубков решил поберечь изношенную машину, но у его противника не было шансов удрать - двадцатипушечный английский шлюп проигрывал в скорости не менее трёх узлов. Погоня длилась третий час и близилась к логической развязке, несмотря на всё нежелание предполагаемой жертвы стать таковой. Но вот у кого-то там не выдержали нервы - корма англичанина окуталась дымом, и два ядра подняли столбы воды по курсу фрегата.
- Ретирадными бьют, - пояснил Абрам Соломонович. - На самом пределе дальнобойности.
Николай заулыбался - в России со времён Петра Великого ретирадой называли отхожее место, и он живо представил себе, как на шлюпе установили нечто подобное, и заряжают пушки тем, что попадётся под руку.
- Не пора ли?
- Тебе решать, - Петров прищурился. - Ты у нас сегодня за главного канонира. Но я бы подождал ещё немного.
Англичанин опять огрызнулся с большим недолётом. Видно второпях снизили прицел, и ядра заплясали по мелкой волне как при игре в блинчики.