Нечихаев последними словами мысленно костерил Светлейшего, тем самым загоняя вглубь рвущуюся наружу боязнь. Это пройдёт, как проходило всегда, стоит только услышать первый выстрел или увидеть неприятеля, но как же предательски подрагивают сжавшиеся на винтовочном ремне пальцы, и нижнюю губу пришлось прикусить сильно-сильно... Так бывает перед парашютным прыжком с воздушного шара - томительное и страшное ожидание, потом краткий миг поднимающего дыбом волосы ужаса. И далее - непередаваемое ощущение свободного полёта. А щелчок выбрасывающих купол пружин - знак к спокойной и сосредоточенной работе.
И сейчас пошла работа - эскадрон разделён на пятёрки, и первые три вырвались вперёд, оберегая командира от возможной опасности. Вот канальи, неужели думают, будто их маленькая хитрость останется незамеченной в темноте? Как с ребёнком, ей-богу! А может так оно и есть? Ведь почти половина гусар служила в полку ещё в те времена, когда он именовался Ахтырским, и многие помнят босоногого мальчишку, в одну ночь потерявшего мать и отчима. Сестра Дашка до сих пор помнит вкус каши из солдатского котелка и впервые ей испытанное чувство сытости.
- Ваше благородие, - ушедший вперёд сержант Рыбкин появился перед Мишкой неожиданно. - Паны там знамя над воротами вешают, кажись турецкое.
- С чего взял?
- Так красное же! Они там факелами подсвечивают, чтоб сподручнее было, ну мы и разглядели.
- Наше тоже красное, - государственный флаг алого цвета с вышитым в центре полотнища золотым двуглавым орлом, был принят четыре года назад, как символ преемственности от стягов Дмитрия Донского, и Нечихаев знал, что издалека его можно спутать с османским. - Ты и полумесяц видел?
- Есть он там, точно! - убеждённо доказывал Рыбкин. - Туркам продались, собаки бешеные! Разрешите ручными ракетами залпировать?
Сержант в былые времена участвовал в замирении Польши при одном из восстаний, и твёрдо знал - лях и чёрт, это родные братья, и чтобы навредить православному человеку, способны продаться даже китайскому богдыхану. А после залпа... есть лях - есть проблема, нет ляха - нет проблемы.
- Подожди с ракетами, Фёдор Степаныч, - младший лейтенант снял с плеча винтовку и заглянул в прицел. - А ведь точно!
Несколько разряженных павлинами шляхтичей не погнушались хлопским занятием. Или водружение знамени на собственных воротах приравнивается к тому же самому водружению, но на вражеской крепости? Даже лестницу принесли - четверо держат, а один лезет наверх, цепляясь за ступеньки громадной саблей в богатых ножнах. Закреплённый на столбе факел нещадно коптит и света почти не даёт, поэтому забравшийся на верхотуру пан что-то кричит и машет рукой.