- Ваше Императорское Величество! - граф Аракчеев взял инициативу в свои руки и жестом пригласил выйти вперёд того самого приват-доцента. - Позвольте представить Вам изобретателя и исследователя Евгения Михайловича Ипритова!
- Может быть мне сначала стоит выбраться из возка, Алексей Андреевич? - проворчал я в попытке скрыть за сварливым тоном некоторое замешательство от услышанной фамилии. Что-то нехорошее она мне напомнила.
- Да, конечно же! - министр обороны выпрыгивает из санок и протягивает руку.
Ну его к чёрту, обойдусь без помощи, не старый ещё. Ну и где тут наш изобретатель?
- Здравствуйте, Евгений Михайлович.
Тот смущённо бормочет нечто похожее на приветствие, и пытается принять вид согласно "Воинскому артикулу". Получается плохо - лихости хоть отбавляй, а вот придурковатости нет. И откуда ей взяться, если с детства не привита? Лицо открытое и приятное на вид, щёки румяные, из-под форменной бобриковой шапки-пирожка выбиваются русые кудри. И в плечах почти столько же, сколько я ростом. Хоть сейчас пиши с него картину "Добрыня Никитич и гранит науки". Ни за что не скажешь, что это создатель страшного оружия, совершенно не похож на негодяя и изувера.
- Рассказывайте, господин Ипритов.
Приват-доцент справился с волнением и произнёс:
- Видите ли, Ваше Императорское Величество...
- Называйте меня просто государем, Евгений Михайлович. Так будет короче, а краткость, как известно, сестра таланта.
- Да, Ваше... то есть, государь. Так вот... производя опыты с некоторыми соединениями...
- Давайте обойдёмся без терминов.
- Хорошо, государь. Производя опыты, я получил новое вещество. Или соединение, как вам будет угодно. Некая жидкость, имеющая, скажем так, ряд замечательных свойств.
Нет, всё же он маниак. Но маниак полезный в данный момент, и будет глупостью с моей стороны мешать течению научной мысли.
- Как и положено, - продолжал Ипритов, - о результатах опыта было доложено начальнику секретного стола Московского университета капитану Громыко. А он, в свою очередь, рекомендовал озаботиться практическим применением данного изобретения. Но об этом пусть доложит непосредственный руководитель технической частью. Прошу вас, Кирилл Владимирович.
Пухлый, похожий на колобка человечек выкатился из толпы и суетливо поклонился:
- Ваше Императорское Величество, разрешите засвидетельствовать...
- Не разрешаю. Давайте сразу по существу.
- Заведующий кафедрой точной механики и металловедения Подполянский, государь! - к чести Кирилла Владимировича, он нисколько не смутился обрывом дежурных славословий и тотчас перешёл к делу. - Общими усилиями нашей кафедры и лаборатории баллистики Академии Наук, сотрудники коих здесь присутствуют, разработано несколько видов снарядов, способных доставить новооткрытое вещество на дальние расстояния. От бомбических ядер и пушечных гранат пришлось отказаться, так как под воздействием высоких температур оная жидкость теряет полезные свойства и разлагается на безобидные составляющие.