— Пятьсот десять тысяч долларов. Спасибо, мэм. Чейз шепотом выругался и снова поднял табличку. Ведущий кивнул в его сторону:
— Пятьсот двадцать тысяч. Изящно одетая блондинка, сидящая рядом с ним, оторвалась наконец от мобильника и шепнула Чейзу на ухо:
— Вы ведь знаете, что книга будет опубликована через шесть месяцев?
— Да.
Она немного подождала, но, не дождавшись от Чейза комментариев, пожала плечами и вернулась к звонку.
И вдруг…
— Пятьсот тридцать тысяч долларов.
О нет, это невероятно! Чейз проследил за взглядом ведущего. Его соперница стояла на другом конце комнаты, в трех рядах от него, прижавшись спиной к стене. Девушка была небольшого роста, с огромными глазами, огненными волосами, стянутыми в нелепый пучок. На ее губах играла кривая ухмылка. Чейз невольно подумал о том, что строгий черный костюм невыгодно подчеркивает бледность ее кожи.
Понятно. Судя по тому, что она снова подняла его ставку, настроена она очень решительно.
«А ведь и она, — решил Чейз, внимательно изучая ее, — умеет сохранять невозмутимое спокойствие». Судя по всему, эта женщина привыкла всегда получать то, что хочет.
И вдруг осколок прошлого пронзил его мысли, заставив губы задрожать от тысячи горьких воспоминаний.
«О нет! Тебе больше не шестнадцать, и она совсем не похожа на одну из Безупречных».
Безупречные… Боже, он столько сил потратил на то, чтобы не вспоминать тех троих ничтожеств и их язвительных подружек, оставшихся в его прошлом. Безупречно одетые, безупречно популярные в обществе, безупречно презрительные ко всем, кто не подходит под их стандарты жизни. Эти проклятые Безупречные превратили старшие классы его школы в ад, из которого он с трудом выбрался живым.
Он снова посмотрел на женщину, высокомерно задравшую подбородок знакомым ему надменным жестом. Та же аура высокомерия и самоконтроля, тот же презрительный взгляд поверх голов. Она осуждает его, считает недостойным. Неподходящим. Низкосортным.
«Сейчас же перестань, приятель. Ты давным-давно похоронил прошлое. Ты давно уже не беспомощный мальчик, сын бедной швали».
Но он так и не смог отвести от нее глаз. Сжав зубы так, что можно было расслышать их скрип, он громко объявил:
— Один миллион долларов.
Удивленный шепот в зале перерос в цунами восторженных восклицаний.
«Попробуй посоревноваться, принцесса».
Она моргнула один раз, другой, затем досконально изучила своего соперника, заставив его нахмуриться. И наконец, опустила руку с табличкой и кивнула ведущему.
Несколько секунд спустя все было закончено.
— Поздравляю, — сказала блондинка. — Но, с моей точки зрения, есть гораздо более приятные вещи, на которые можно потратить миллион долларов.