Тот поцелуй… Чейз считал, что сможет справиться с последствиями и проигнорировать произошедшее. Но как можно забыть ощущение ее податливых губ, страстный шепот и манящие фантазии о том, как им будет хорошо, если они окажутся обнаженными в кровати. Он целовал женщин раньше. Многих женщин, с того самого момента, когда понял, что привлекателен. Ванесса лишь очередная Безупречная, которая задела его за живое.
Пора с этим кончать. Возможно, все началось как обычно, но завело уже слишком далеко.
— Ты прав, — вдруг сказала Ванесса.
— Прошу прощения?
— Манеж. Это как после рождения малышей. Они проводят сорок недель в замкнутом, безопасном пространстве, а потом попадают в огромный неприветливый мир. Приходится их пеленать первые недели, чтобы они привыкли к ощущению пространства.
Чейз кивнул, наблюдая за тем, как Эрин обходит диван. Она медленно подошла к нему, перебирая руками по мягкому краю, и, наконец, цепко схватила его за ногу, глядя прямо в глаза.
— Азьми.
Он засмеялся:
— Ну, раз ты так мило об этом просишь…
Она улыбнулась ему в ответ и подняла ручки. Когда довольная Эрин устроилась у него на коленях, комнату наполнила тишина, словно все темы беседы вдруг утратили свой смысл. Им было хорошо в этой тишине. Более чем просто хорошо. Чейз не мог подобрать правильного слова. Да, очень уютно. Он посмотрел на Ванессу, которая легла на пол и щекотала пятки Хезер, заставляя ее смеяться. Ну, может, все-таки уютно — не то слово. Вырез футболки Ванессы пополз вниз, слегка приоткрывая соблазнительные формы ее груди. Чейз поспешил отвести взгляд.
Он опустил взгляд на Эрин и широко улыбнулся:
— Тсс. Ванесса, смотри.
Она смотрела на них, широко распахнув зеленые глаза и приоткрыв от удивления рот, и что-то внутри его перевернулось и вдруг поднялось теплой волной, когда ее лицо скривилось, словно от боли.
Эрин свернулась в руках Чейза и уснула.
О боже! Ванесса была готова разрыдаться. Картина, представшая перед ней, была, пожалуй, самым прелестным из всего, что он видела в жизни. Чейз со смущенной и полной эмоций улыбкой и Эрин в ее пижаме с Винни-Пухом, с полуоткрытым ртом, мирно сопящая у него на руках.
— Невероятно, — наконец произнесла она.
— Хочешь, положу ее в кровать?
— Если тебе не сложно.
Он медленно поднялся, уверенно сжимая ее дочь в объятиях. Она наблюдала, как он идет по коридору, не зная, как совладать с охватившими ее эмоциями. Затем подняла Хезер и пошла за ним.
Некоторое время ушло на то, чтобы уложить вторую сестренку. Ванессе было не просто после того, что она увидела недавно в гостиной. Она упрямо продолжала убеждать себя в том, что это ничего не значит, но сердце настойчиво шептало обратное. Ванесса часто видела отцов с детьми. И каждый раз ее сердце начинало ныть от радости и одновременно сожаления об упущенных возможностях. И когда она увидела Эрин и Чейза, в ее груди словно оттаяла ледяная глыба.