Она была терпеливой. Она умела владеть собой. Она умела даже расслабляться, когда понимала, что этот человек в ее интересах…
Никто ведь о ней не позаботится. Только она сама…
Расставаться всегда тяжело, но, оказавшись в салоне самолета, Женя успокоилась. Она откинулась на спинку сиденья и заснула. А когда проснулась, самолет уже шел на посадку.
Она рассмеялась, представив себе лицо мужа. «Не ждали».
А потом — потом он схватит ее в охапку, закружит по комнате, и… К щекам прилила горячая волна. Что будет потом?
Она улыбнулась.
На улице уже стемнело. Таксисты и частники предлагали свои услуги. Из киоска неслась эта ужасная Верка Сердючка — Женя невольно сморщила нос.
«Здравствуй, родной город, — подумала она. — Вернее, «альма» родной».
В Москве по крайней мере ее не доставали попсой на улице. А здесь, в Саратове, город начинался с попсы. Продолжался ею же… «Все улыбаются — и народу нравится…»
Как это называл Сережка? «Агрессивное меньшинство». Он был убежден, что в Саратове все нормально с количеством интеллигенции. Ее больше. Потому что университет. Консерватория. Так что, по мнению Панкратова, с думающей публикой все было в порядке. Ее было большинство. Просто меньшинство было агрессивнее, чем в Москве. Таких утопических взглядов Женя не разделяла.
Она села в «десятку», к пожилому водителю. Оказавшись в тепле, совсем расслабилась. Теплая волна счастья затопила ее душу. «Я ведь и в самом деле счастливый человек», — подумала она.
Расплатившись с водителем, Женя вышла из такси. Остановилась перед домом, высоко задрав голову.
В окне горел свет. Панкратов был дома. Она уже сделала шаг по направлению к подъезду, но новая озорная мысль, посетившая ее внезапно, заставила Женю остановиться.
Она достала мобильник и набрала номер Панкратова. Он ответил сразу.
— Ну, как ты? — поинтересовалась Женя.
— Скучаю, — кисло отозвался он.
Ей ужасно хотелось рассмеяться. Она с трудом удержалась от такой глупости — разрушить сюрприз, который так долго готовила, глупеньким смехом… Нет, Женя продержится до конца.
— Бедненький, — вздохнула она, набирая код на двери. — Я тоже скучаю…
— Как родители?
— Нормально. Мама готовит стол. Папа ушел за хлебом…
Она врала вдохновенно и правдиво. Он ей поверил.
— Передай им поздравления и… Впрочем, чего это я. Позови мать, я сам…
— Нет, — испугалась Женя. — У меня мало денег на счете. Я все передам. Сам знаешь, покупать карту в Москве дороже…
Она уже поднималась по лестнице.
— Тогда целую тебя, — испугался Панкратов. — А то вдруг деньги закончатся, и я не успею тебя поцеловать… Я сам позвоню.