— Прежде чем я отвечу на этот вопрос, мне хотелось бы высказать некоторые соображения. Думаю, поскольку задание очень опасное, я имею на это право.
— Ну-ну, — покивал головой Ангро-майнью. — Я слушаю. Говори.
Крысиный король облегченно вздохнул. Не все еще было потеряно.
— Итак, — начал он. — Как я уже упоминал, крысы свободный народ... Ладно, давай говорить откровенно. Ты хочешь, чтобы я украл этого белого дракона. Прекрасно. Может быть, я и могу это сделать. Но все же где гарантия, что, выйдя за ворота твоего дворца, я не забьюсь в одно из своих подземных укрытий и тогда тебе придется искать меня очень-очень долго? Не думаю, чтобы ты не предугадал этот вариант.
Глаза Ангро-майнью весело блеснули.
— Конечно, ты можешь это сделать. Но тогда это означало бы войну со мной. Учти, у меня гигантский опыт по части умиротворения непокорных подданных. Особенно тех, которые имеют склонность меня обманывать. Я поступаю с ними просто. В данном случае для начала я разрушу ваш подземный город, да так, что ни одна крыса больше не осмелится подойти к нему на расстояние дневного перехода. Как ты уже убедился, я знаю, где он находится, а этого вполне достаточно для наложения некоторых заклинаний.
— Кстати, откуда? — поинтересовался крысиный король.
— О, это было не так уж и трудно, — махнул рукой Ангро-майнью. — Да будет тебе известно, что одним из моих небольших увлечений является собирание всяческих сведений о давно исчезнувшем пеликанском народе. В одном старом манускрипте я наткнулся на точное описание подземного города. Кстати, там же даны и его координаты.
— Понятно.
— Так вот, — продолжил правитель двадцати пяти миров.— Я устрою с вашим городом одну из тех штучек, на которые, как ты знаешь, я большой мастер. Но этим дело не ограничится. После этого я начну против твоего народа настоящую войну, Оснований для этого вполне достаточно. Сообщения о ваших дерзких кражах поступают чуть ли не каждый день. Учти, за дело возьмется не толпа тупых горожан, а волшебник. Могу гарантировать, что по окончании войны в этом мире не останется ни одной крысы. Конечно, кое-кому удастся удрать, но таких будет немного. Как, нравится?
— Не очень. — Крысиный король провел лапой по усам. — Но все же, что будет, если, несмотря на это, мы, крысы, все же предпочтем свободу? И дело даже не во мне. Просто стоит хотя бы один раз потерять свою свободу, как она исчезает окончательно и бесповоротно. Что будет, если крысы все же решат погибнуть, но не сдаться? Я ничуть не сомневаюсь, что ты выполнишь свою угрозу и подземный город будет разрушен, а крысиное племя изгнано из этого мира. Пройдет время, и мы появимся снова. Может быть, для этого понадобится сотня лет, но мы вернемся, и наша свобода будет при нас.