больше. Принюхавшись, крысиный король определил, что в нем совсем недавно жили
крысы. Однако сейчас оно было пустым.
— Тут вы жили? — спросил он.
— Угу.
— А где же тогда все остальные?
— Ушли глубже под землю, — ответила крыска. — Ты просто не совсем понимаешь, на что способны генеды и кобруны. Они вполне могли, для того чтобы схватить меня, устроить облаву и здесь. Поэтому мы решили, что на время мои родные уйдут в глубь подземелий, туда, где никто до них не доберется.
— Разумно, — согласился крысиный король. — А мы, куда мы направимся теперь?
— Как — куда? — удивилась Марша. — Конечно, в двадцать седьмой мир. Насколько я помню, дворец Ахумурадзы находится именно там. У тебя там — одно небольшое дело.
— А у тебя?
— У меня? — Марша слегка задумалась. — у меня? Гм... у меня... Ну, для начала я хотела бы просто удрать из этого мира. Если я не смогла смыться в двадцать пятый, то почему бы мне не попытаться пробраться в двадцать седьмой? А поскольку домой я некоторое время вернуться не смогу, то почему бы мне не заняться каким-нибудь делом? Единственное дело, которое в данный момент у меня есть на примете, — это попробовать помочь тебе.
— Помочь мне? — удивился крысиный король.
— Конечно. А ты разве возражаешь?
— Нет, но все же... — Он замолчал. Что-то тут было не так. — Очень, очень осторожно крысиный король спросил: — Задаром?
Марша усмехнулась:
— Нет.
— Ага! И что же я должен буду взамен сделать? Во что мне это обойдется?
— Да ни во что. Ты просто возьмешь меня с собой. А поскольку, чтобы провернуть свое дельце, ты будешь вынужден посетить дворец Ахумурадзы, я иду с тобой. Мне всегда хотелось поближе познакомиться с его сокровищницей. Говорят, Ахумурадза — очень богатый правитель.
Крысиный король осторожно спросил:
— Но не помешает ли твой интерес к сокровищам Ахумурадзы успеху моего дела?
— Ни в коем случае, — уверенно заявила крыска. — Кроме того, без моей помощи ты вообще вряд ли попадешь во дворец. Тебе не приходило в голову, что он может усиленно охраняться?
— Приходило, — буркнул крысиный король.
Он чувствовал некоторое облегчение. Если бы крыска сказала, что собирается помочь ему просто так, не из корыстных побуждений, это могло только насторожить. Крысиный король хорошо знал поговорку про бесплатный сыр и крысоловку. Но все же...
Он вдруг понял, какая мысль его теперь беспокоит, и поразился этому. Собственно говоря, мысль была очень простая: неужели она идет с тобой только для того, чтобы запустить лапы в сокровища Ахумурадзы?