«Это ты брось, — сказал сам себе крысиный король. — Этого тебе только еще не хватало. Сошел с ума. Сначала дело. От его результата зависит, будут ли крысы в ближайшие сто лет жить в подземном городе или же им придется из него уйти».
— Значит, компаньонство? — спросил он у Марши.
— Компаньонство, — весело оскалив клыки, сказала она.
— Вот и хорошо. Тогда что ты как местный житель предлагаешь сделать именно сейчас?
— Сейчас? Как можно скорее удрать отсюда.
— Принято. С чего начнем?
Марша задумчиво покрутила носом и честно призналась:
— Пока не знаю. Давай сначала доберемся до ворот в двадцать седьмой мир. Там что-нибудь подвернется.
— Согласен.
— В таком случае, нам туда. — И она указала лапкой на узкую дверцу в самом конце помещения.
— Туда, так туда, — промолвил крысиный король. — Ты мой проводник. Я тебе подчиняюсь.
— И правильно делаешь, — промолвила Марша.
За дверцей оказался новый ход. Они почти бесшумно, как это могут крысы, бежали по нему.
Ход был сырой и холодный. С потолка капало, где-то неподалеку журчала вода. Однажды в одном из ответвлений на секунду мелькнула огромная серая туша. Она мелькнула и исчезла, но крысиный король, повинуясь знаку, который ему подала крыска, замер.
Минут десять они стояли почти неподвижно, лишь время от времени оглядываясь. Но все было тихо. И тогда они побежали дальше.
— Кто это был? — вполголоса спросил на бегу крысиный король.
— Эти подземелья очень старые, — ответила Марша. — Они уходят глубоко под землю. Мне иногда кажется, что они выходят на другую сторону нашего мира. Как бы то ни было, но иногда в них появляются всякие невиданные животные. Мы стараемся с ними близко не встречаться.
— И все же, — сказал крысиный король. — Я бы на вашем месте все же попытался узнать, что они собой представляют.
— И пропал бы, исчез, как несколько моих слишком уж любопытных собратьев.
— Конечно, это опасно, — согласился крысиный король. — Но всё-таки, кто не рискует, тот чаще всего ложится спать голодным.
— Ничего, — промолвила Марша. — Думаю, в ближайшее время тебе и без этого представится слишком много случаев рискнуть головой.
Наконец начался подъем. Ход стал суше. Судя по всему, подземное путешествие вскоре должно было закончиться. Теперь две королевские крысы бежали уже не так быстро. Необходима была осторожность. Вполне возможно, у выхода на поверхность их могла ожидать засада генедов.
Когда впереди забрезжил тусклый свет, они и вовсе остановились. Понюхав воздух, Марша удовлетворенно фыркнула, но все же бросила на крысиного короля вопросительный взгляд: