– Какой извращённый вкус! – воскликнул Пушкин, продолжавший оставаться во время эксперимента в кабинете. – Хорошо, что я этих отвратительных огурцов и хвоста не вижу. Когда я был негром, или папуасом, вновь вспомнил он, – меня сожрал крокодил, на которого я охотился. Пренеприятнейшее впечатление. С тех пор терпеть не могу всё зелёное и длинное, в том числе и огурцы.
– Нашёл! Нашёл! – не веря себе, затаив дыхание, радостно вымолвил Валерий. – Они в каком-то здании, снаружи похожем на производственный цех или ангар. Это точно – к югу от города. Вокруг – железобетонный забор.
– Запомни дорогу, – подсказал Гейпур. – Через 20 секунд ваше прекрасное свойство пропадёт.
– Едем немедленно их спасать, – Валерий в нетерпении вскочил с кресла. – Дорогу я знаю.
– Буду ждать вас здесь, – предупредил Гейпур. – Мне нельзя показываться. А человек должен верить в собственные силы, а не надеяться на кого-то более сильного, иначе он перестанет думать и бороться.
Через несколько минут у дома учёного остановилась закрытая милицейская машина, вызванная в помощь Валерием. Майор Елин поспешно распахнул перед друзьями дверцу автомобиля.
Василий Иванович, зорко охраняющий границы двора, заскочил в кабину вместе с ними, объявив:
– Я с вами. Без меня вы пропадёте. Тактику врага я за версту чую.
Когда подъехали к загадочному забору, там уже стояли три милицейские машины с группой захвата, готовой к бою. Но кровавого сражения, которого так жаждал Василий Иванович, не получилось. Не было сделано ни одного выстрела. Напряжение в электрической сети проводов, опоясывающих забор, сняли, отключив ток через подстанцию. И не найдя ворот, подогнали одну машину к забору и с её крыши без всяких хлопот перелезли через него внутрь двора. Когда осаждавшие прорвались в здание, впереди всех нёсся Василий Иванович, размахивая, как саблей, подхваченной откуда-то по пути дубинкой. Он оглушительно орал:
– Выходи, кому жизнь не дорога.
Но на полдороги он внезапно остановился, сделался подозрительно апатичным и, как истукан, ничего не видя перед собой, двинулся обратно к выходу. То же случилось и со всей оперативной группой. Воинственный пыл их угас на полдороги. Они стали вялыми и, как статуи, замерли в коридоре осаждаемого помещения.
Павел и Валерий, которых не пустили во время штурма вперёд, а оставили в машине, не слыша шума, удивились и, никем уже не сдерживаемые, направились к двери здания. Мимо них прошёл сонный Василий Иванович и исчез во дворе. Не понимая, в чём дело, они ринулись внутрь здания и в коридоре обнаружили стоявших, как в картинной галерее, два ряда неподвижных фигур из штурмующих.