В ужасе он закричал:
– Стой! – и рванулся на помощь.
Но было поздно: Огнеса сделала два шага – и полетела вниз.
Дальше все произошло как в замедленной съёмке, причем, когда кадры движутся в обратном порядке: Огнеса долетела почти до середины расщелины, когда какая-то неведомая сила остановила падение. На доли мгновенья ее тело замерло в воздухе и затем начало медленно подниматься вверх. Непонятная сила воспрепятствовала извечной силе притяжения, подняла её на несколько метров и осторожно поставила в десяти шагах от обрыва.
Изумленный и задыхающийся Андрей подбежал к вновь воскресшей девушке и, порывисто охватив за руки, не веря глазам, воскликнул:
– Жива?
Огнеса и сама не поняла, что с ней случилось, сначала неожиданное падение, затем еще более неожиданное вознесение.
– Жива, – протянула она так озадаченно, как будто падение на дно трещины обрадовало бы ее больше, чем странное возвращение в жизнь.
– Ты что-нибудь чувствовала?
– Нет, ничего, кроме того, что испытывают люди перед смертью – страх.
Оба понимающе переглянулись.
– Эзотерические знания в действии, – тихо, словно опасаясь, что его услышат, сказал Андрей.
Девушка кивнула. Оба оглянулись, пытаясь обнаружить присутствие живого существа, но вокруг было пусто, вдалеке только виднелись фигуры Ноны и Георгия. Андрей приблизился к краю трещины, пошарил глазами по стенам, дну, но никого не обнаружил. Голые камни и мертвая тишина царили в радиусе пяти километров. Он вернулся к Огнесе и тихо проговорил:
– Кажется, мы приближаемся к цели.
Ноне и Георгию они ничего не рассказали о случившемся, Андрей только предупредил:
– От стоянки никому далеко не отходить, здесь много трещин.
– Есть не отходить, – бодро, по-военному ответил селекционер и пригласил: – Прошу всех к столу. Перед решающим марш-броском требуется основательно подкрепиться.
Путешественники расселись вокруг клеёнки с расставленными на ней продуктами.
– Хочу заметить нашему командиру, – обратился повар к Андрею, – аппетиты у нас отменные, мне кажется, припасов на обратный путь не хватит.
– Ничего, думаю, у племени Бату найдется для нас что-нибудь съестное.
В небе что-то зарокотало. Члены экспедиции, как по команде подняли головы. Несколько в стороне от их стоянки летел вертолет.
– Вот это да! – удивился Георгий. – Мы надеемся, что забрели в места, где не ступала нога человека, а попали чуть ли не на проезжую дорогу. Здесь, оказывается, цивилизация, техника в работе. Как это понять?
– Мало ли сейчас летает вертолетов. Полетели по каким-нибудь делам кратчайшим путём, – предположила Нона.