Время не двигалось. Кто из старшин уже клевал носом, кто-то даже похрапывал, порой вскидывая голову и заполошно оглядываясь. Стражники сонно щурились на огонь. Избранные тоже задремали. Спали, обнявшись, Мирна и Леська, всхлипывала во сне Флена, дремали, привалившись к стене, Гент, Лаймон и Ратма. Только Гино и Наири перешептывались, с тревогой поглядывали на Керин. Она спала, поставив между колен меч, пальцы слабо вздрагивали на рукояти.
Двери распахнулись неожиданно. От сквозняка всколыхнулся огонь походен, заметались тени по стенам. Спящие испуганно вскидывались на шум. Вошел усталый, но - сразу было видно - донельзя довольный Велем, неся под мышкой большой темный сверток. За ним в почтительном отдалении шел Явнут.
Шум пронесся по зале, не успев перейти в осмысленные слова. Радный начальник стукнул посохом. Его звучный голос прогудел:
- Велем, посланный за драконьим зубом, ты вернулся. Где твои доказательства?
Велем шагнул к помосту, и старшины вытянули головы. Избранный опустил ношу на пол и неспеша развернул. И тогда они крикнули и отшатнулись: коричневая, в пятнах засохшей крови голова лежала на плаще - смердящая, с остекленелыми выраченными глазами и зубами, изогнутыми и длинными, как ножи.
- ... з-зу-б-б... - выдавил Берут.
- Да я бы рад, - пробасил Велем, в уголке рта пряча улыбку. - Только, милостивый господине, зубы крепко сидят. Пощупайте.
И нагнулся, точно намереваясь вручить голову радному.
На миг померещилось, что радные полезут под лавки, Берут замахал руками: убери!
- Так вы ж сами просили, - уперся Велем. - Доказательство...
Избранных разобрал смех.
- Мы верим, верим! - заторопились радные. - Вы Избранные! Вы дракона убили! Убери только...
- Ну, то-то, - сказал Велем строго и завернул голову в плащ. - Придвиньте скамью, парни. Говорить станем.
Глава 6.
Слово свидетеля. Наири.
Я подтащила кресло к кровати, чтобы быть поближе. Я постаралась сделать это как можно тише, но все равно чуть не разбудила ее - ее брови дрогнули и по лицу будто пробежала быстрая тень. Затаив дыхание, я оперлась о спинку кресла и смотрела на ее лицо. Я никогда еще не видела такого лица. Я могла бы смотреть на него часами. Когда она лежала так, с закрытыми глазами, чуть заметные тени на скулах, сомкнутые губы, высокий чистый лоб - так вот, она была неподвижна, а лицо ее жило, подрагивало, как вода под ветром, мелкие морщинки набегали на лоб и исчезали, нетерпеливо дергался краешек рта, и настойчиво билась на виске синеватая жилка. Потом брови вдруг сдвинулись, резче стала складка между ними, что-то скорбное мелькнуло в опущенных уголках губ. Может, ей привиделось тяжелое? Я знала, что не могу смотреть на нее безнаказанно, рано или поздно она чувствовала мой взгляд и просыпалась. Так случилось и сейчас - ресницы задрожали и взлетели вверх, и знакомый золотой взгляд обжег меня - я никак не могла к нему привыкнуть. Тысячи выражений мгновенно промелькнули по ее лицу, перетекая друг в друга, и исчезли, осталась одна легкая улыбка.