Когда стемнело, подружки пробрались в дом Сетт. Керин занялась лечением, Леська глядела, а Сетт в углу молилась всем богам по очереди - на всякий случай - и с ужасом прислушивалась, не заорет ли сын. К счастью, все обошлось, через два дня мальчишка скакал, как молодой козленок, и ел за троих, и мать втихомолку кляла ненасытное чадо, вслух расхваливая чужую умелицу. Соседки с новым любопытством приглядывались к Керин, и наверняка дошло бы до большего, чем простая сплетня, но тут всколыхнула всех весть о Послах Дракона.
Весть пришла в праздник, когда мужчины обедали, вернувшись с пастбищ. Принес ее лесоруб из Бортной веси. Ему удалось опередить Послов на один пеший переход. Весть быстрее огня летела от дома к дому и наконец ворвалась во двор Тораса. Он сидел за столом с подпасками, Леська и Керин подавали. Услыхав, Торас побледнел и со стуком уронил ложку.
- Делать что? - задыхаясь, спросил посланец.
Торас вскочил:
- Как - что? Прятать немедля! Мартин, скочи в Заточную! Роден, Ярот - по дворам, предупреждайте! Леська, собирайся, живо!
Мартин выскочил, хлопнув дверью, за ним другие. Леська заметалась по горнице.
- Что случилось? - Керин схватила Леську за руку.
- После! - Леська увязывала узел. - Бежим!
Она схватила со стола лепешку, сунула к остальному и выбежала издому, таща Керин за собой.
В веси была суматоха. Хлопали двери, кричали женщины, надрывались псы. По улице бежали девушки с узлами и плетенками, торопились налегке парни. Леська и Керин помчались следом.
- Что это? - крикнула на бегу Керин.
- Послы Дракона! Молодых берут, чтоб им подавиться!
- Зачем?
- В жертву! В жертву Дракону! Скорее!
Керин вдруг резко встала. Леська едва удержалась на ногах и тоже остановилась. Их обегали с двух сторон, спотыкаясь о брошенный узел.
- Бежим! - сердито крикнула Леська.
- Прежде скажи толком. Что за дракон? Какие жертвы?
- У, нечистый! - не выдержала рыжая. - Поймают, пока болтать буду!
- Говори!
Леська торопиво перевела дух:
- Ладно. У Ясеня Дракон живет, слышала? Говорят, возмездие Незримых за непокорство. Приносят жертвы, чтобы его умилостивить. Каждый год - пять девушек и пять парней, самых красивых. Послы Дракона выбирают по всем землям города. Поняла? А теперь бежим!
Она с силой рванула Керин за руку.
- Не побегу! - сказала та.
Леська с отчаяньем оглянулась - вокруг было совсем уже пусто.
- Керин, миленькая, - простонала она. - Ведь возьмут же...
- Беги, - велела Керин. - Я останусь. Пусть возьмут. Все равно мне надо в Ясень.
- Куда я одна? Я с тобой...
Их прервал хриплый низкий звук рога.