– Вот и все. Теперь мне гораздо лучше. Удивительно, как быстро проходит тошнота! Только это и помогает ее выносить.
Горничная принесла утренний шоколад и булочки. Она поставила поднос на постель, и дамы расположились по обе стороны от него.
Белл смотрела, как Эмма боязливо отпивает глоток шоколада.
– Эмма, можно задать тебе вопрос?
– Конечно.
– И ты обещаешь ответить откровенно?
Эмма приподняла брови.
– Когда это я не была с тобой откровенна?
– Скажи, разве я уродлива?
У Эммы от неожиданности брызнул изо рта шоколад, но она вовремя успела схватить салфетку, чтобы не испачкать постель.
– Как ты сказала?
– Я хотела сказать, что большинство людей считают меня привлекательной.
– Да, – с расстановкой ответила Эмма. – Вот именно – причем не большинство, а все. И кому это ты не понравилась? – удивленно спросила Эмма.
– Вашему новому соседу. Джону Блэквуду.
– С чего ты взяла? Ведь ты беседовала с ним не более пяти минут.
– Конечно, но…
– За столь короткое время он просто не успел бы невзлюбить тебя.
– Не знаю… Пожалуй, именно так и случилось.
– А по-моему, ты ошибаешься.
Белл покачала головой, на ее лице появилось растерянное выражение.
– Вряд ли.
– Но даже если ты ему не понравилась – что в этом ужасного?
– Мне неприятна сама мысль, что я кому-то не нравлюсь. Может быть, я отъявленная эгоистка?
– Нет, но…
Белл распрямила плечи.
– С этим невозможно смириться.
Эмма подавила смешок.
– И что же ты собираешься делать?
– Я должна заставить его относиться ко мне иначе.
– Белл, неужели этот мужчина заинтересовал тебя?
– Нет, что ты, – слишком поспешно возразила Белл. – Я просто не могу понять, чем вызвала такую неприязнь.
– Ладно, вскоре тебе еще раз представится случай испытать на нем свои чары. Если уж все мужчины Лондона без ума от тебя – причем без малейших ухищрении с твоей стороны, – то поверь мне, этот Блэквуд не будет исключением.
– Когда, говоришь, он приглашен к ужину? – спросила Белл.
Несмотря на то что лорд Блэквуд не был рожден лордом, он происходил из аристократического, хотя и обедневшего семейства. Однако Джон имел несчастье стать седьмым ребенком в семье и занял положение, при котором напрасно было надеяться хотя бы на малую толику жизненных благ. Его родители, граф и графиня Уэстборо, вовсе не собирались пренебрегать своим младшим сыном, но в конце концов, помимо него, в семье выжило еще пятеро детей.
Старшим из них был Дамиан, и как наследника родители баловали его, как только могли себе позволить. Через год после рождения Дамиана на свет появился Себастьян, и, поскольку разница в возрасте между ними была невелика, второй сын смог разделить все прелести положения наследника титула и состояния. Граф и графиня были реалистами и понимали, что при существующем высоком уровне детской смертности у Себастьяна тоже имеются шансы стать восьмым графом Уэстборо. Затем одна за другой родились Джулианна, Кристина и Ариана, и, поскольку даже в самом нежном возрасте девочки обещали стать красавицами, им в семье уделялось особое внимание. Выгодный брак мог пополнить фамильный кошелек.