— Получается, нас в рабство продали, а нашего мнения на то не спросили, — продолжал перевозчик рассудительным и твердым голосом. — Что это, как не предательство? Князья да бояре продали нас, внуков Даждьбога, гуртом попам, а мы и не вякни. Да когда ж такое видано было, чтобы вольного человека свои же взяли за шиворот да на невольничий рынок свели, как скота безропотного. А нам только мычать разрешили, да и то тихонько, что б никто не услышал.
Смагин поднялся и перевернул сапоги другим боком к костру. Вода в котелке начинала закипать. Мелкие пузырьки уже поплыли по ее вздрагивающей поверхности. Верослав извлек из котомки пучок сухих трав, среди которых Смагин разглядел и какие-то корешки, и кинул в воду. Потом достал туесок.
— Каша осталась, почти и не поел, — он плотней прижал берестяную крышку, поставил туесок поближе к костру и поднял глаза. — Ты не дал.
— Как я?
— Да как? Смотрю, повел дружинников прямо на логово рыси. Давно она там живет, как раз котята у нее недавно народились. Ну, думаю, похоже, знает куда идет. Откуда узнал-то?
— Да я не знал, повезло просто.
— Нет, брат. Просто так Боги никому помогать не будут. Значит, они на твоей стороне. Вот и подсказали путь. Просил же их помочь?
— Просил.
— Ну, вот видишь. А говоришь, случайно. Чего хоть искали-то?
— Книги. Я им сказал, что здесь где-то закопал.
— А книг здесь нет?
— Нет, конечно. Они у хорошего человека схованы.
— Уважаю. Что хоть за книги?
— Хорошие свитки, про славные дела наших предков. Я их из костра вытащил. Никифор объявил все наши старые книги дьявольскими и спалил на площади. А я успел две вытащить.
— А кто-то увидел и доложил, так?
— Похоже, так, — Смагин повесил голову и впервые задумался о том, кто бы это мог быть. По всему выходило, что любой мог, даже Куча Мамин. Но в такое верить не хотелось. Он тряхнул густой шевелюрой, отгоняя грустные мысли.
— Теперь таких, которые даже на своего брата готовы напраслину возвести, все больше среди христиан, — донесся до него голос перевозчика. Он наклонился вперед и заглянул в приоткрытый туесок. — Люди сильно переменились. Наши деды говорили: «Раньше люди были божики, мы — тужики, а после нас родятся пыжики». Как в воду смотрели. Готова каша. На ложку.
Смагин принял большой грубо выструганный инструмент и вспомнил родичей из Коломен, где почти все ели похожими ложками:
— Не все переменились, в селах по-прежнему по правде живут.
— То так, — не стал спорить с ним Верослав. — Но надолго ли? Если в леса на севере они не суются, то тут под городами скоро всех под одну гребенку причешут. А ты про какое село говорил-то?