— Ты нужна нам здесь, — перебил ее отец. — Ты нужна своим сестрам и нам.
С тех пор как средняя сестра, Аллегра, стала королевой, родители требовали от Кэрри более активного участия в жизни страны и возложили на нее больше обязанностей, которых она, однако, постоянно избегала. Кэрри не хотела иметь с политикой ничего общего. Ей становилось дурно при од ной мысли о том, что придется выставлять себя напоказ.
— Они прекрасно справятся и без меня. СМИ вряд ли заметили мое отсутствие.
В газете Учелли была опубликована лишь краткая заметка о том, что принцесса Карлита уехала отдыхать. Если бы страну покинула Аллегра, то новость обсуждали ли бы в течение нескольких дней. Кэрри в очередной раз поблагодарила судьбу за то, что ей вряд ли суждено занять трон.
— Это потому, что мы стараемся держать твой отпуск в секрете.
— Это не отпуск, папа. Я приехала сюда работать.
Он вздохнул:
— Знаю, что ты любишь свою работу, и думаю, ты хочешь именно трудиться…
— Думаешь? Я буду трудиться.
— Все прошедшие годы я предоставлял тебе много вольности. Ты почти освобождена от обязанностей. Но сейчас тебе уже двадцать четыре года, моя дорогая. Пора остепениться и стать достойной семьи Сантаро.
Остепениться? Кэрри встревожилась при мысли о том, что скоро ей предстоит выйти замуж, и ее будущий муж станет указывать ей, что делать, как одеваться и куда ходить.
— Меньше всего я хочу сейчас остепениться, — сказала она.
— Я люблю тебя, дочь моя, но у тебя есть один недостаток.
Они уже обсуждали этот вопрос тысячу раз, и Кэрри не желала снова к нему возвращаться.
— Папа…
— Ты порхаешь по жизни, как бабочка. Сначала ты хотела стать ландшафтным дизайнером, потом решила стать чемпионом по выездке, потом занялась скалолазанием. Теперь ты собралась работать в винном магазине. — Отец сделал паузу, Кэрри слышала разочарование в его голосе. — Когда ты угомонишься? Пора повзрослеть.
— Я взрослая, папа.
Он вздохнул:
— Понимаю, ты стараешься найти свое призвание, но было бы неплохо, если бы в твоей жизни появилась какая-то стабильность.
Отец Кэрри был прав. Она сменила множество увлечений.
— Нет, не понимаешь. Трудно проявить себя, — тихо произнесла она, — когда так много звезд над головой.
— О, дорогая, ты права. — Его голос смягчился. — Мне ли этого не знать: я второй сын из пяти, вырос при дворе. Если бы мой старший брат не умер, моя судьба сложилась бы иначе. Но я не жалуюсь.
Кэрри возблагодарила небеса за то, что ей, вероятно, никогда не придется носить корону.
— Мне нравится работать на виноградниках и на винодельне, папа. Я хочу со временем заниматься только этим.