На четвертом этаже посреди площадки сидел здоровенный черный кот. Зеленые зенки его посверкивали при свете люминесцентной лампы под потолком. Пушистый хвост, толщиной с руку Ромки, не меньше, нервно дергал кончиком туда-сюда, как метроном.
- Ух ты! Какой красавец! - восхищенно выдохнула кошатница Динка. - Жаль, что мы сосиски все на ужин съели, а то я бы ему принесла. Голодный, наверное, бедненький. Интересно, чей он?
- Ха, ему твоя сосиска на один зубок, глянь, здоровенный какой, - протянул Ромка, переминаясь с ноги на ногу. - А чей? Вон ни ремешка, ни шлейки нет, раньше мы его не видели. Наверняка чужой или вовсе дворовый забрел. У тети Зины, сама знаешь, кошка Ксюшка рыжая, да и она сбежала вчера. Может, этот котяра на запах пришел?
- А давай его в подвал отнесем, там мышей много, пусть ловит! Дверь-то не запирали, там дворник дядя Степан доски вчера для загородки у клумбы укладывал, - вкрадчиво предложила девочка и умоляюще поглядела на брата. - Здесь-то его никто не покормит. Тетя Зина уехала, дядя Ваня с нашим папкой в командировке, а баба Варя, как дед Семен помер, все больше у дочки ночует, ее ж тут кошмары мучат...
После короткого раунда деловых переговоров, ребята выгрузили банку компота и мешок со сластями на подоконник, освобождая место. Детишки ухитрились быстро накинуть на кота плащ от вампирского костюма Динки, спеленать и сунуть в корзину. Странный зверь то ли был поглощен какими-то своими кошачьими мыслями о смысле бытия, то ли еще чем, но даже не рыпнулся, только сопел и топорщил усы.
Животное было тяжеленное, но сердобольные ребятишки, упираясь, дотащили корзину к лифту. Спустились на первый этаж, кое-как добрались до пологого спуска в подвал. Тяжелая дверь, и впрямь, была не заперта.
Но этим вечерком, похоже, не только Ромке, Динке и 'голодающему котику' приспичило тащиться туда, где большинство людей хранит летние заготовки, лыжи, пустые банки и кучу мусора, который в доме держать незачем, а выбросить сразу невыносимо жалко. Вот полежит в подвале год-другой, потом и на помойку можно! Недалеко впереди, за поворотом направо, кто-то громыхал, волоча нечто не менее тяжеленное, чем ребячий груз.
Динка, как более высокая (на целых полтора сантиметра выше брата), подпрыгнула и щелкнула выключателем, зажигая свет. Одновременно с этим слева раздался требовательный мяв и, реагируя то ли на свет, то ли на звук, подскочил в корзине вынырнувший из ступора черный кот. Рыжая беглянка Ксюшка, узревшая желанного кавалера, кокетливо задрала хвост и ринулась прочь. Вырвавшийся из 'плащного' плена черный кошак рванул за негодницей со всех лап. Оба зверя свернули вправо, послышался грохот, звон металла, разбитого стекла, вспышка ослепительного света, куда более яркого, чем жалкая подвальная лампочка, а потом наступила почти тишина. Только игривые кошачьи вопли в глубине подвала и дыхание детишек нарушали безмятежный покой домовых глубин.