— Так точно, командир. Спасибо, командир.
Макрон отвел Катона от солдат к воротам и негромко спросил:
— Думаешь, явились по наши души?
— Наверняка. Баннусу нужна победа, чтобы доказать, что он может побить римских солдат. Местным хватит малейшего повода, чтобы податься к нему. Он уничтожит нас, и население встанет на его сторону.
— Но почему нас? Почему не начать с небольшого отряда?
— Мы очень далеко от крупных сил римской армии. Баннус запросто может отрезать нас от снабжения и подкреплений. А нам, чтобы спастись, придется пробиваться через его войско. В другом направлении, кроме пустыни, ничего нет.
— Проклятье! Мы застряли. — Макрон сжал губы. — Легат может помочь. Если он уедет сейчас, то доберется до легионов и пошлет нам колонну.
— Возможно. Если у него найдутся лишние люди. Не забывай о парфянах, которые движутся к Пальмире!
— Я уверен, что он выделит нам людей, чтобы покончить с Баннусом, пока его армия не выросла еще больше. Мы останемся тут, пока не подойдет помощь.
— Останемся? — с сомнением проговорил Катон. — Считаешь, это мудро?
— А что еще делать? Здесь мы в относительной безопасности.
— Думаешь?
— А почему нет? У Баннуса армия бандитов, а теперь еще и парфяне. Они не бросятся на стены сломя голову, без осадных орудий.
— Ты считаешь, что орудий у них нет?
Макрон улыбнулся.
— Откуда же им взяться?
— Из Парфии, вот откуда.
— Катон, ты хоть представляешь, как сложно переправить обоз с осадными орудиями по пустыне?
— Не представляю. И как?
Макрон опешил и попытался найти ответ.
— Точно не знаю, но могу представить, что забодаешься тащить хоть что-нибудь по здешним землям. Сам подумай. — Макрон махнул куда-то в сторону караванного пути и раскинувшейся дальше пустыни. — Говорю тебе, у них нет осадных орудий.
— Надеюсь, ты прав.
— Я прав. Но мы все равно займемся приготовлениями. — Макрон прикинул в уме: — До Хешбона сколько? Миль тридцать? Значит, они появятся здесь после полудня.
— Похоже на то, — кивнул Катон.
— Тогда у нас мало времени. Надо поговорить с легатом. Пошли.
Они снова забрались на башню. Лонгин и Постум что-то вполголоса обсуждали, глядя на быстро оседающую тучу пыли, поднятой лошадьми парфян. Собеседники замолкли, как только Макрон и Катон появились в люке. Макрон быстро описал, что именно видел патруль. На лице легата мелькнула тревога, но он справился с чувствами и стоял, задумчиво поглаживая подбородок.
— Мне необходимо вернуться к моему штабу, пока форт не отрезали.
— Да, командир, — согласился Макрон. — И чем раньше, тем лучше. Мы будем ждать подмоги.
— Подмоги? — повторил Лонгин. — Да. Да, конечно. Я пошлю вам людей, чтобы разбить Баннуса. Позабочусь об этом, как только вернусь в штаб.