— Мы в самом деле можем себе это позволить?
— Мы справимся.
— Не знаю, — она покачала головой, — не знаю, как отнесется к этому Хелена.
— Она сама говорила, что беспокоится за него.
Хьюз выпустил ее руку и принялся завязывать галстук-бабочку.
— Да, это правда.
— Она же часть семьи. Ник. Это меньшее, что мы можем сделать. И если Эд будет далеко, кто знает, вдруг это поможет разрешить ситуацию с Эйвери вплоть до, я не знаю, полного избавления.
— Ты думаешь?
— Вполне возможно.
— Это очень щедро с твоей стороны, дорогой. И очень мило.
— Я ведь знаю, как ты ее любишь.
— Да, — сказала Ник. — Да, люблю. О, Хьюз, представляешь, если у нее появится реальный шанс обрести счастье.
— Всему свое время.
— Да. Ты прав, это очень хороший план. Иногда ты такой умный.
— Я стараюсь. — Он ухмыльнулся ей.
— Я поговорю с ней сегодня. Перед ужином.
Хьюз отправился искать музыкантов, чтобы сказать, что они могут переодеться в лодочном сарае. И нисколько не удивился, обнаружив, что они носятся по задней лужайке в одном белье. Они уедут последним паромом, он договорился с человеком из города, что тот отвезет их.
— Когда закончите, приходите с вещами сюда, он все погрузит, — проинструктировал их Хьюз.
— Будьте уверены, мистер Дерринджер, — сказал темноволосый, не отрывая глаз от своей трубки.
Хьюзу хотелось как следует врезать этому парню, но он лишь безразлично посмотрел на них, ожидая, когда они уберутся. Затем собрал разбросанные пивные бутылки и окурки и отнес на кухню в мусорное ведро.
Одна из португалок наблюдала за ним, качая головой.
— Согласен, — сказал Хьюз. — Неприятная компания.
Девушка лишь улыбнулась.
Оставалось несколько минут до приезда гостей, и Хьюз направился в голубую гостиную, налить себе выпить.
— Привет. — Он подошел к сидевшим там жене и кузине и поцеловать обеих в щеки. — Выглядите очаровательно.
На Ник было платье цвета вечернего неба, расшитое золотыми нитями. Она сияла.
— Привет, дорогой.
— Ты была права, — сказал Хьюз, — это платье — нечто.
Хелена встала и направилась к бару.
— Я налью, — сказал Хьюз, но она отмахнулась от него, так что он сел рядом с улыбающейся ему Ник.
— Ты выглядишь… — прошептал он ей на ухо.
— Как? — прошептала она в ответ.
— Слов нет… Душераздирающе.
Она слегка откинула голову и раздвинула красные губы. Ему хотелось, чтобы Хелена исчезла и вечеринка исчезла, просто сидеть рядом с ней и вдыхать ее сладость, пока время не остановится.
Когда явились Притчарды, а за ними и Смит-Томпсоны, Хьюз едва мог сконцентрироваться на беседе. А вскоре понял, что счастье гораздо шире и включает в себя и Хелену, и друзей, и жаркий летний вечер и предвкушение вечеринки. Ник поставила Каунта Бейси, волны джаза поплыли но гостиной, сопровождаемые звяканьем кубиков льда в бокалах.