— Могу я назвать ему ваше имя?
— Алиса Чен.
Алиса смотрела на Бена через стекло, в то время как мужчина звал его. Бен оторвался от работы, услышав ее имя, его взгляд встретился с ее взглядом. Он удивился ее приходу. Почему бы ему не удивиться? Она давно прекратила поддерживать с ним отношения.
— Вы можете войти, — сказал мужчина.
Бен помахал ей рукой, но теперь, получив разрешение, Алиса колебалась. Что сказать ему? Она видела, как он встал из-за стола, но не сделала ни шагу. Меньше всего хотелось говорить с Беном при постороннем мужчине, который разглядывал ее с любопытством. Заставив себя наконец переставлять ноги, она пошла по коридору, навстречу Бену.
— Привет, — сказала она, натянуто улыбаясь. Алиса никогда не была теплой, нежной и не собиралась становиться такой прямо сейчас.
— Алиса. Приятно тебя видеть. — Бен с искренней радостью смотрел на нее, и она немного успокоилась.
— Как ты?
— Прекрасно. Работаю. Что ты здесь делаешь?
— Мне нужна помощь, и я подумала, что могу обратиться к тебе. Это не личное, — торопливо добавила Алиса, но тут же пожалела, потому что его улыбка погасла.
— Ты по делу, понятно. Пойдем. — Он направился в свой кабинет и указал на стул возле стола. — Садись.
— Спасибо. — Она села, положив сумочку на колени.
— Что случилось?
— Моя мать увидела статуэтку, которая, считает она, очень древняя, ценная, и я подумала, что ты можешь рассказать мне о ней. Ты всегда так много знал о китайском искусстве.
Бен скромно пожал плечами.
— Я знаю немного. А что за статуэтка?
— Это дракон со змеиным телом, примерно десять-двенадцать дюймов высоты. Глаза из нефрита. На шее золотая полоска. Для человека несведущего он похож на миллион других.
Взгляд Бена метнулся к газете на столе. Он потянулся к ней, взял и подал Алисе.
— Похож?
— О Господи! Точно. — Дракон на фотографии как будто сошел с маминой картины, что висит у нее на стене. И он кажется точной копией статуэтки Дэвида Хатуэя. — А почему у тебя в газете это фото?
— Фигурка всплыла на телевизионном антикварном шоу. Считается, что она восходит к династии Чжоу. Можешь прочитать статью, если не разучилась разбирать иероглифы.
Алиса нахмурилась. Конечно, он намекает на то, что она не всегда с должным почтением относилась к своей культуре.
— Ты можешь рассказать о ней что-то еще?
— Не слишком много.
— Ты знаешь еще что-нибудь об истории этого дракона?
— Существует несколько историй. К сожалению, ни одна из них не помогает раскрыть истину. Владелец статуэтки принес ее в «Торговый Дом Хатуэй» для оценки. Поскольку на Дэвида Хатуэя напали несколько дней назад, ни у кого нет достоверной информации о фигурке дракона.