Прошло еще около часа. Старший Мятлик не появлялся.
В это время Бахметьев и Смолин уже заканчивали безрезультатный обыск.
Были пересмотрены все вещи, обследованы стены и полы.
Головки гвоздей в полу везде были покрыты краской, а там, где краска сошла — имели серовато-ржавый цвет. Значит, ни одну доску пола не снимали со своего места и не устанавливали вновь. Если бы это случилось, шляпки гвоздей, несомненно, блестели бы от ударов молотком.
Стены в домике были каменные, и сыщики простукали их молоточками. Кирпичи издавали звонкий, а не глуховатый звук, какой обычно бывает тогда, когда в стене есть пустоты. Выходит, в стене не было тайника.
Закончив обыск в комнате, сыщики прошли в небольшой чулан, пристроенный к дому.
Полив землю водой и прощупав ее длинным стальным прутом, товарищи не нашли здесь ничего подозрительного.
В углу чулана были беспорядочно свалены книги. Бахметьев взял несколько книг сверху — это оказались старые церковные тома — перелистал их и передал Смолину.
Внимательно осмотрев книги, Смолин поднял еще несколько томов и изумленно вздернул брови: книги в этом сухом подвале были очень тяжелы.
Александр Романович открыл одну из них. Под обложкой, во всю толщину страниц, были прорезаны круглые аккуратные отверстия, и в них тускло блестели серебряные часы. В остальных книгах был спрятан часовой инструмент и короткий нож с наборной рукояткой.
Увидев это, Венка Кривой, приглашенный понятым, удивленно присвистнул и покачал головой:
— Нечисто.
Потом, потирая щетину на подбородке, сказал огорченно:
— А ему, сукину сыну, кило смолы в долг давал. Плакала моя смола, получается.
Сыщики переглянулись. Теперь, кажется, становилось ясным, как Мятлик проник в дом Агулина. Зная, что часовщик недоверчив от природы, да еще подозревает его в краже часов, преступник, конечно, не стал стучаться к нему. Мятлик, видимо, смазал тряпку жидкой смолой и бесшумно выдавил «пластырем» стекло в большой комнате, где обычно работал Агулин и где ночью, разумеется никого не было. Оттуда он проник в спальню и расправился с жертвой.
…Уже в небе поднялась луна, и утомленный Степа похрапывал на кровати, когда на улице послышались медленные широкие шаги.
Вскоре калитка дома № 43 бесшумно распахнулась. Однако никто не вошел во двор.
В напряженной тишине прошелестел крыльями ночной жук. Где-то сонно полаивали собаки.
Прошло несколько минут, и в раме калитки выросла фигура высокого узкоплечего человека. Он на секунду остановился, прислушался и осторожно пошел к дому.
За его спиной внезапно вырос кто-то.