— Значит, мы можем уже кое-что сказать о воре. О его характере и силе, о его зубах, его одежде и особенностях гвоздей. Такие же гвозди, полагаю, можно найти у него дома.
— Ну что ж, тут верный путь, пожалуй. Как поступишь?
— Вор был у вагона шесть часов назад. Уходя, он обронил кусок шелка. Сегодня нет ни дождя, ни ветра. Следы сохранятся. Я вызвал из питомника Рустамова с Дези.
— Работай, — поднялся Крестов со стула.
На станции Смолин быстро отыскал нужный вагон. Поздоровавшись с милиционером, капитан закурил, но тут же сунул трубку в карман: вдали показался Рустамов с овчаркой.
Проводник пожал руку Смолину и что-то ласково сказал собаке. Затем он дал Дези понюхать кусок шелка, оброненный вором у вагона, и ослабил поводок.
Овчарка бросилась вперед, вернулась к вагону, потащила проводника по путям. Вскоре она оказалась на старом месте и, подняв на Рустамова глаза, жалобно взвизгнула.
— Ищи, Дези, голубушка! — тихо сказал проводник.
Дези несколько раз прихватывала след, но сбивалась. Наконец, она взяла его нижним чутьем и, сильно натягивая шнур, вышла на площадь.
Смолин поспешил к машине и вскоре почти догнал Рустамова.
Медленно следуя за проводником, «Победа» добралась до небольшого железнодорожного поселка.
У крайнего дома Дези резко рванула поводок, залаяла и потянула Рустамова на крыльцо.
«Победа» мгновенно увеличила скорость, пронеслась вперед и скрылась из глаз.
Дези заметалась у крыльца, ничего не понимая: проводник уводил ее от следа.
Через несколько минут машина вернулась и замерла вблизи замеченного дома. Смолин одернул на себе пиджак, переложил пистолет в карман и вышел из «Победы».
Шофер тоже выбрался из машины, приготовил оружие и облокотился на капот мотора.
Неподалеку Рустамов прикармливал Дези и зорко посматривал на капитана.
Смолин постучал в дверь.
Никто не ответил на стук.
Капитан ударил сильнее.
Послышались старческие шаги. Кто-то, не открывая дверь, спросил:
— Кого надо?
— Откройте, бабушка…
— Надо, говорю, кого?
— Напиться найдете?
Дверь немного приоткрыли, и стало видно женское морщинистое лицо.
Разглядев Смолина, старуха сняла цепочку.
— Пожалуйте, батюшка.
В прихожей стоял полумрак. Старушка медленно пошла вперед. Смолин держался почти вплотную к ней: преступник, если он здесь, не станет стрелять — побоится попасть в хозяйку.
Подойдя к ведру с водой, старуха загремела ковшиком и сказала:
— Включи лампочку, голубь. Я-то к темноте привыкла — все одно слепая, а тебе неспособно будет.
Щелкнув выключателем, Смолин быстро огляделся. Прихожая была пуста. На стене, на большом крюке, висела промасленная одежда железнодорожника.