Что именно собой представляет ключ, Алекс точно не знал, но предполагал, что это аналог нейросетей, разработанный давно исчезнувшей сверхцивилизацией. Люди Содружества вживляли в мозг симбионт, выполняющий множество функций, однако Древние пошли по другому пути. Ключ не имел материальной формы и изменял носителя, перестраивая его организм согласно своим представлениям об оптимальном устройстве. Установленная нейросеть "Инженер-5М" теперь превратилась во что-то совсем другое, а мозг землянина задействовал некоторые области, которые обычно у всех остальных спали.
Ранее землянин считал ключ могучим оружием, однако теперь понимал, что использовал его не по назначению. Древняя сущность хотела питаться энергоинформационными матрицами, их на родной планете Алекса назвали бы "душами". Зачем они ключу — непонятно, но псионы предполагали, что матрицы используются как ресурсы для дальнейшего изменения организма носителя.
Алекс понял: массовое поглощение чужих сущностей может кончиться плохо — после одного такого случая способности надолго пропали. Кроме того, существовала версия, что ключи оставлены Древними для того, чтобы подстегнуть развитие отсталых рас, передвинув аутсайдеров сразу на насколько ступеней по эволюционной лестнице. Превращаться в какого-нибудь большеголового уродца с клешнями и чешуей землянин не хотел, поэтому решил не баловать ключ строительным материалом. То есть поумерить аппетиты древней сущности, после проведенной инициации это пока получалось.
Теории относительно пресловутых Разрушителей капитану совсем не нравились. Отдельные ученые считали, что именно они и уничтожили цивилизацию Древних, а становиться одним из этих деятелей желания землянин совсем не испытывал. В конце концов, расправиться с противником можно и без поглощения, псионы показали несколько способов.
Алекс прокручивал в голове различные варианты, обдумывая развитие корпорации "Канис". Активы пока что медленно, но неуклонно росли. С людьми пока проблем тоже не возникало, но в связи с дальнейшим расширением флота этот вопрос еще предстояло решить. Например, специалистов можно было купить у чернокожих работорговцев.
Кроме того, требовалась база для размещения всех членов корпорации — для этого землянин собирался приобрести у арварцев тяжелый двухкорпусный носитель. Конечно, можно было ограничиться дополнительными кораблями, однако тогда возникали проблемы с логистикой. Во-первых, эффект рассеивания не позволял эскадре осуществлять синхронные прыжки — собирать разбросанные в пространстве суда и ждать отстающих было нерационально. Во-вторых, большие корабли могли далеко прыгать, значительно экономя время и нервы капитанам. Ведь гораздо безопасней сделать один длинный переход, нежели три коротких — в таком случае риск нарваться на неприятности уменьшался ровно в три раза.