Майк искоса взглянул на Мэгги:
— Видите, к чему он клонит?
Мэгги расхохоталась, но тут же, вдохнув вонючий дым абнеровской сигареты, до слез раскашлялась.
— Вас, Абнер, прежде доконает курение, — пригрозила она.
Майк откинулся на спинку стула и с вожделением посмотрел на тефтели, еще оставшиеся в миске. Решив, однако, что с его стороны разумно было бы на время воздержаться от еды, он спросил:
— Где вы так чудесно научились готовить?
— Меня научила этому моя мать.
— Вам следует открыть ресторан, а работу на телевидении бросить.
— Вы работаете на телевидении? — изумился Абнер.
— На местном. Я веду раздел новостей в Эллингтоне.
— Bay! — Глаза Абнера едва не вылезли из орбит. — Так вы, должно быть, знаете Конни Конг?
Мэгги засмеялась и покачала головой:
— Нет, конечно. Она работает в Нью-Йорке.
Майк решил на всякий случай разъяснить Мэгги ситуацию:
— Конни Конг — это тайная страсть Абнера.
— Выбирай выражения, мальчик, вот что я тебе скажу!
— Жаль только, что она вышла замуж, — продолжал гнуть свою линию Майк. — Абнер-то надеялся, что в один прекрасный день он…
— Ноги моей больше не будет в этом доме, где меня оскорбляют всякие молокососы! — завопил Абнер, продолжая, однако, раскачиваться на стуле и не предпринимая ни малейших попыток к уходу.
— Старина, что-то я не вижу, чтобы тебя здесь кто-то удерживал.
— Ах, вот как ставится вопрос?! Значит, пошел вон! А я-то всегда считал, что половина моего сердца и мозга принадлежит этому дому!
— Видно, сегодня ты ту самую половину мозга оставил в другом месте!
— Ты сегодня что-то злой, мальчуган!
— Злой не злой, но вполне в форме, так что поставить тебя на место, старина, мне труда не составит.
— Миссис Хеннеси ищет нового сторожа. Надо будет наведаться к ней и выяснить, какие у нее условия…
— Да не возьмет она такого старого хрыча, как ты. Ей работник нужен, а не тот, кто только и знает, что молоть языком!
Мэгги со страшной скоростью вертела головой, переводя изумленный взгляд с одного на другого. Наконец она стукнула ладонью по столу.
— Подождите минутку, а?
— Зачем? — сказали в унисон оба спорщика.
— Никак не пойму, из-за чего разгорелся весь этот сыр-бор? Из-за чего ругаетесь-то?
— Кто ругается? — удивился Абнер, а Майк бросил на Мэгги недоуменный взгляд.
— Вы хотите сказать, что не ругались? Вот сейчас, только что?
— Ничего похожего.
— А я думала, что вот-вот до драки дойдет!
Абнер фыркнул, затянулся сигаретой и произнес:
— Слушай, малыш, а может, она не такая уж умная, как кажется? И определенно, у нее беда со слухом. Может, подарить ей слуховой аппарат или вызвать отоларинголога?