Постышев налился дурной кровью, но промолчал, решив не реагировать и сделать вид, что грубости не заметил. Его сестренка Лика ухватила свой счастливый билет, выйдя замуж за лучшего гинеколога Бурятии. Естественно, это не могло не быть предметом постоянных насмешек со стороны сослуживцев. Самой безобидной из них была: «шурин бурятского пиз. ка».
– Она самая. Ты, командир, не скалься, а слушай лучше. У них в Бурятии уже открыто говорят, что с китаезами война будет. Многие потихоньку сваливают. По ночам эшелоны с техникой и войсками идут – один за одним, впритык. В авиакассах билетов ноль, и на железку не продают.
– Тоже мне, Зорге в юбке… Дура твоя Лика. Война ведь, вот билетов и нет. И не будет. А куда эшелоны идут, ей откуда знать? На запад и идут!
– Она хоть и дура, но запад от востока все-таки отличает. Но если про китайцев – правда, то понятно, почему мы здесь кукуем.
– И почему? – В голосе Максимова прозвучала едва уловимая ирония.
– Стратегическая маскировка! Один батальон здесь сидит, другой – вообще черт знает где! Штаб бригады тоже спрятали. Потом соберут всю бригаду в кулак, и – на Дальний Восток. Прямо китайцам под нос! – Вид у Постышева при этом был такой, будто он открыл новый физический закон.
Определенный резон в словах не в меру разговорчивого для своей профессии снайпера Постышева, конечно, был. На последних, перед войной, маневрах седьмую гвардейскую бригаду перебросили далеко на восток к новой казахской границе, где выбросили прямо на каменистую равнину, продуваемую всеми ветрами. Тогда из взвода пострадало четверо ребят, а один, Серега Юдин, раздробил шейный позвонок и на всю жизнь остался инвалидом. Валерий уже прощался с погонами и офицерской карьерой, но комбат, гвардии майор Жилин, как и командование бригады, отреагировали на ЧП удивительно спокойно. Тем более, как выяснилось, взвод Максимова показал отличные результаты по точности приземления и скорости вступления в учебный бой. В этих маневрах и разбилась та четверка. Раненых тогда тоже было немало. Злой, пронизывающий ветер не стихал ни на минуту, а прыгали в полном боевом снаряжении, и сразу – в «бой».
Уже тогда, по туманным намекам, Максимов понял, что отрабатывался план выброски массового парашютного десанта в условиях плохой погоды для прикрытия обнаженного участка границы. А от кого может прикрывать целая десантная бригада, выброшенная со всей штатной техникой в степи? Правильно, только от наших маленьких желтых соседей, будь они неладны…
В итоге этих экстремальных маневров седьмая гвардейская воздушно-десантная потеряла людей больше, чем за полгода постоянных стычек на Кавказе. Зато приобрела неоценимый опыт десантирования на каменистую поверхность при сильнейшем ветре, которого до этого ей не хватало.