их батальон буквально раздавили «Пантеры». Деду повезло, его контузило и очнулся уже в плену. Нацисты переправили его подальше от фронта, сначала в Геную, а летом 1944-го перевели в Австрию. Помимо союзников, там сидело множество русских пленных. Дед без содрогания не мог рассказывать об их внешнем виде. Немцы относились к ним хуже, чем к собакам. Все изможденные, ходячие скелеты, казалось, не способные ни к какому сопротивлению. Измученные пародии на людей.
На Рождество 1945 года их лагерь по ошибке бомбила союзная авиация. Взрывной волной опрокинуло вышку с пулеметом и погасило прожектора. Затем дед услышал какой-то неясный шум, словно огромный рой пчел или шипящий клубок змей. К проволочному ограждению медленно приближалась огромная темная масса русских военнопленных. Они решили воспользоваться единственным шансом и вырваться из лагеря. И вот эти, казалось, уже умирающие от голода и болезней люди зубами, собственными телами рвали колючую проволоку, прорываясь на свободу. Причем молча. Непонятное хрипение или шипение исходило из глоток русских. Они так дышали больными легкими. Эсэсовцы-охранники стали освещать скопление людей осветительными ракетами, затем открыли огонь. Деду это напомнило какую-то апокалипсическую картину из Библии. Люди, похожие на тени, с белыми лицами и горящими фанатизмом глазами, толпой бежали на свободу или навстречу смерти – кому как повезет…
Утром все поле, от прорванного ограждения до леса, находившегося в двух милях, было устлано телами русских. Большинство были легко ранены, но этого хватило, чтобы упасть и замерзнуть. Немцы подтянули полицию, фольксштурм и устроили широкомасштабную облаву на уцелевших. Через пару дней на грузовике привезли еще четверых пойманных. Когда их вешали в назидание другим военнопленным, один из русских что-то выкрикнул. Дед русским не владел, поэтому спросил у одного из охранников лагеря, сносно говорившего по-русски и на английском.
– Он крикнул, что умирает свободным и они победят, – перевел «эсэс».
Он же рассказал деду, что беглые устроили засаду в лесу и напали на лагерную поисковую команду с заточенными палками, как дикари. Большинство погибло сразу от огня. Но некоторые, человек десять, прорвались в ближний бой и пустили в ход свои палки. Трех эсэсовцев закололи на месте и ранили помощника коменданта лагеря.
Самое удивительное, что засаду организовали самые изможденные беглецы, доходяги, которые уже не могли бежать сами, но своей смертью дали шанс уйти тем, кто был крепче, кто мог перейти линию фронта и влиться в ряды наступающей на Германию русской армии. И отомстить за них.