Террористы были абсолютно невменяемы, и никакой диалог с ними невозможен. Они просто не понимали, чего от них хотят, отказывались выпустить самых маленьких заложников и постоянно стреляли по пробегающим перед школой людям. Они даже не выдвигали никаких требований.
Чуть полегче стало после прибытия из Техаса колонны с сотней агентов Бюро и тремя бронированными автомобилями. Агенты разогнали местных ополченцев по домам и оцепили по периметру город. Тем временем бандиты выдвинули первые требования: самолет с экипажем и пятьдесят миллионов долларов наличными. Наконец-то удалось начать переговоры, продолжавшиеся без малого сутки. Все это время спецназовцы и агенты слышали плач и стоны из здания, причитания и крики насилуемой воспитательницы Джоанн Рэддик, единственной молодой женщины из четырех работниц христианского приюта. Но ни ей, ни другим заложникам группа спасения ничем помочь не могла. Ублюдки надежно загородились от пуль детскими телами. Потом крики стихли, и Дэйвид Аткинс, психолог, ведущий переговоры, сказал, что террористы выдохлись и постепенно успокаиваются. Сука балтиморская, наберут же в Бюро имбецилов с дипломами, которые не могут понять после полутора суток «переговоров», с кем имеют дело. Зато гонору и апломба – хоть ковшом вычерпывай.
Спустя еще час «успокоенные» бандиты отпустили двух заложников. Раненого водителя автобуса, сильно ослабевшего от потери крови и перевязанного какими-то тряпками, и старика-мексиканца, школьного сторожа и по совместительству дворника. Водителя здорово шатало, он еле мог передвигать ноги, и сторож Хоакин Мендес вел его под руку. Не успели освобожденные пройти и десяти шагов в сторону оцепления – из окна врезали им в спину из АК. Этот звук ни с чем не спутаешь. Водитель и сторож рухнули на землю.
– Вы поняли, гринго, что мы не шутим. Либо через час самолет, либо начнем убивать детей!
Надо действовать. Но как? Можно попытаться взять нахрапом, как делали русские на Кавказе[65]. Хитли решил пойти на приступ школы, но бандиты выставили детей в дверные и оконные проемы и для снайперов были почти неуязвимы. Тем более у террористов был РПГ, из которого они подбили одну из бронемашин. И хотя стрелку из гранатомета, появившемуся из-за детских спин, снесли голову снайперы, в целом штурм не удался.
И все же небольшая победа была: четверо ребятишек, которые стояли на коленях недалеко от выхода, пользуясь суматохой, выскочили навстречу агентам из школы, ставшей ловушкой. Глаза этих малышей Боб не забудет никогда. Если бы он знал, что ждет его самого, его команду и всю страну в ближайшем будущем! А пока, пока был шок.