За следующую неделю отряд преодолел еще два с половиной километра. Мы уничтожили немало механических стрелков, обезвредили около ста пятидесяти мин, расстреляли один беспилотник («Рокот» постарался) и демонтировали четыре ржавых миномета. Кстати, простая штука, этот миномет: РЛС, мощная батарея, небольшой «мозг» и само орудие с серьезным боекомплектом. Так что сходили, несмотря на потерю дронов, не зря. Расчистили свыше пяти километров дороги, значит, в следующий раз нам будет легче, дополнили карты, обкатали личный состав и более четко поняли, чего нам следует ожидать дальше.
Сегодняшний мехстрелок был двадцать седьмым, и я принял решение возвращаться. Почему? Да потому что Искусственный Интеллект вот-вот должен был выпустить против нас что-то посерьезнее паучьего металлолома. И что это будет, я уже догадывался, поскольку вчера над нами несколько раз пролетали беспилотники, которые по неизвестной мне причине не размазали нас ракетным ударом, а только сбросили бомбы на колесных дронов. Плюс новые мехстрелки и автоматические танки, следы и гусеницы которых мы видели невдалеке от нашей тропы на обоих флангах. Так что к чертям собачьим этот КП 79-го. Разведку провели, и хватит, а иначе поляжем в этих дебрях все до единого, и мой резерв, спецкод, который можно активировать только вблизи объекта, не поможет.
— Как ты, Тор?
Рядом присел Маэстро, грязный, потрепанный, глаза диковатые, а восточные скулы резко выступили вперед. Ясно — авторитет тоже устал.
— Нормально. — Я кивнул и спросил его: — Что с броней?
— Дорога швах. Твой «Рокот» еще ничего, пробивает путь, а вот броневики идут с натугой. Честно говоря, не ожидал, что здесь такая чащоба. Знал бы, предложил бы оставить технику дома, ни к чему она здесь.
«А вот тут ты не прав, господин бывалый поисковик, — подумал я. — Да, с техникой скорость движения сильно падает, и она нас демаскирует. Однако сенсоры дронов вовремя обнаружили беспилотников, и мы смогли рассредоточиться до их подлета. „Рокот“ отлично расчищает дорогу и прекрасно производит дистанционный подрыв мин, а броневики не раз прикрывали бойцов от мехстрелков».
Впрочем, про это мы с Маэстро уже говорили, так что ни к чему пустой базар катать, и я сказал:
— Пора назад поворачивать.
— Я тоже так думаю. — Поисковик кивнул: — ИИ почему-то пока нас сильно не донимает, а только прощупывает, и это не к добру. Словно заманивает. Падла!
«Верные слова, Маэстро. Весьма верные. Обычный ИИ скован приказами, инструкциями и правилами. Шаг вправо-влево — и система-контролер активирует пиропатрон, который уничтожает Искусственный Интеллект. Такие ИИ прямолинейны и не очень опасны, пока до объекта не доберешься, а этот разведку проводит, хитрит и выжидает. С чего бы это? Возможно, чтобы не засветиться, ибо если он слишком умен, то его действия могут быть классифицированы колониальной администрацией как серьезная угроза, и тогда объект тупо накроют ракетами с орбиты. Жаль, конечно, хабар терять. Но что на уме у ИИ? Неизвестно. Вдруг он „Дуранго“ и космодром своими ракетами атакует? Сие возможно, а потому проще всего решить вопрос кардинально».