Учитель остановился, отпирая дверь, его туфли оказались как раз напротив глаз Кфира, и он явственно рассмотрел на пяточной кости странный нарост, который напоминал… птичий коготь. Через несколько секунд они заглянули в кабинет и замерли на пороге: разбросанные по полу рукописи, рассыпанные и разлитые снадобья, разбитые склянки… Вся комната в перьях, как будто птицы остервенело бились о стены, окна, потолок…
Кнок растрепанной тушкой лежал под столом, Мурза – рядом с табуретом. Ероза, со сложенными крыльями, как серо-черный сверток валялась на подоконнике. Оборванная веревка бессильно болталась под потолком.
– Что это? – растерянно спросил Кфир. – Кто здесь был?
– Он! – старик вытянул дрожащую руку, показывая в дальний угол. Там бешено крутилась на своей цепи магическая пентаграмма: вначале в одну сторону, потом в другую. В одну, в другую. В одну, в другую…
– Только он мог взбудоражить нашу нежить… Только он!
– Кто?
– Хозяин… Но я ЕГО не вызывал… Да и не является ОН ко мне… Значит…
Мар-Самуил повернулся к ученику. Глаза у старика были изумленно вытаращены.
– Неужели это ты? Ты вызвал ЕГО?
Кфир затряс головой.
– Нет. Он сам явился…
– Что ты у НЕГО просил? Богатства? Власти? Вечной молодости?
Юноша снова потряс головой.
– Тогда чего? – непонимающе смотрел старый чернокнижник.
– Избавить меня от одной беды.
– От бед есть много заклинаний… Но обладателю этого, – сухой палец указал на руку Кфира, точнее, на перстень с черным камнем. – Обладателю этого не нужны заклинания, он и так может получить все, что хочет. Вопрос только в цене, которую придется заплатить. И для этого не надо вызывать САМОГО…
– Откуда вы знаете про перстень, Учитель?
– Из Книги Судеб. В ней прописаны жизни каждого живущего в этом мире. Прошлое, настоящее, будущее…
– И вы видели ее, Учитель? Где хранится эта книга?
Мар-Самуил сделал неопределенный жест, который мог означать нечто вроде «везде и нигде».
– Она появляется там, куда ее вызовет Посвященный. Раньше я нередко листал ее страницы. Но это требует большого напряжения и истощает силы. Последний раз я заглянул туда год назад и узнал, что моим учеником будет Кфир, сын водовоза из Гноца…
– И там написано про меня все?
– Конечно. Как и про каждого из живущих. Только я не стал заглядывать в последнюю страницу моей жизни.
– А моей? – с замиранием сердца спросил Кфир.
Мар-Самуил загадочно улыбнулся, и глаза его, как показалось Кфиру, загорелись каким-то дьявольским огнем.
– В твою заглянул. Но не думаю, что тебе следует знать ее содержание. Живи, пока разрешено, и радуйся жизни… Только будь осторожен с перстнем. Очень осторожен. Это слишком сильное оружие…